El Día de los Muertos es una celebración colorida para honrar la muerte y a los que han fallecido, pero cuando la gente me pide que explique la historia detrás de esta fecha, qué implica exactamente y por qué recordamos a los muertos durante uno o dos días (1 y 2 de noviembre) o incluso una semana entera, se vuelve complicado. No existe una única definición o forma de celebrar el Día de Muertos; Todo depende de dónde eres (de qué estado de México o incluso país), pero puedo decir que algunos símbolos y tradiciones están presentes en todas las festividades.
Tomemos, por ejemplo, calaveras y esqueletos. Si hay algo que probablemente todo el mundo sabe sobre el Día de los Muertos es que estos dos símbolos son una gran parte del día, específicamente las calaveritas de azúcar o 'calaveritas de azúcar'. Si alguna vez asistió a un evento del Día de los Muertos o vio una ofrenda (o altar), es posible que se haya topado con una calavera moldeada de color blanco con el nombre de una persona escrito en la frente y una serie de dulces y cintas decorando el resto. Y aunque ahora te estés imaginando comiendo un delicioso manjar, estos no son dulces que comerías en México.
Hay un significado detrás de estos moldes y por qué están hechos de azúcar. Todo se remonta a la conquista española. Si bien en ese momento ya existía en México una tradición de honrar a los muertos, los españoles trajeron nuevos aprendizajes y costumbres y con eso surgió la idea de moldear decoraciones a partir de ingredientes fácilmente disponibles. El azúcar era accesible para los mexicanos en ese momento, incluso para aquellos con poco dinero, por lo que era una elección natural. Una vez que aprendieron que podían hacer estos moldes de calaveras con el ingrediente y agua (eso es todo lo que realmente es), la idea de la calavera de azúcar evolucionó y creció hasta convertirse en un símbolo importante del día.
Hoy en día existen muchas versiones diferentes de la calavera de azúcar. No sólo los hay de diferentes tamaños, sino también ataúdes y calaveras hechas de chocolate y almendras (¡esas que te puedes comer!). Pero el significado detrás de la calaverita sigue siendo el mismo.
Volviendo al altar, se colocan calaveras a modo de adorno para reconocer a la persona que ha pasado. Su nombre está escrito en la frente de la calavera de azúcar y, dependiendo de la edad del difunto, el tamaño del cráneo puede variar: los cráneos de bebé están dedicados a aquellos que fallecieron a una edad temprana y los cráneos más grandes son para adultos. Los colores de las calaveras también difieren. Algunos están cubiertos de cintas y glaseado, otros están bañados en purpurina y decorados con adornos brillantes como sombreros y lazos. Si bien encontrarás una variedad de versiones, no encontrarás ninguna que carezca de color, porque el color refleja la vida, y el Día de Muertos celebra precisamente eso.
El símbolo es una conmemoración de la persona a la que honras, ya sea viva o muerta. Por eso no hay que esperar a que pase alguien para ofrecerle una calavera de azúcar; puedes regalar uno el Día de Muertos como un dulce recordatorio de que la muerte es lo único garantizado en esta vida o, en palabras de mi madre, 'la calavera es un símbolo de la muerte, el único seguro en la vida'.
