Figuras ocultas Es un instante que debes ver. Basada en el bestseller de no ficción del mismo nombre de Margot Lee Shetterly, la película cuenta la historia real no contada de tres matemáticas negras que contribuyeron decisivamente a que la primera órbita tripulada de la NASA alrededor de la Tierra fuera un éxito. Mientras ayudaban a Estados Unidos a avanzar en la carrera espacial, derribaron barreras nacionales tanto para las científicas como para las personas de color. De las tres mujeres destacadas retratadas, Katherine G. Johnson es la única que sigue viva en la actualidad. Ella afirmó en una entrevista con el Los Ángeles Times que la película estaba bien hecha y bastante precisa. Sin embargo, la película es un drama biográfico, no un documental. Eche un vistazo para obtener más información sobre estas increíbles mujeres, así como sobre lo que se compuso para lograr un efecto dramático.
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La historia de Katherine G. Johnson
Nacido en 1918 en White Sulphur Springs, WV , Johnson (interpretado por Taraji P. Henson) era un niño superdotado y tenía un mayor dominio de las matemáticas a una edad temprana. Debido a la segregación, la ciudad natal de Johnson no ofrecía clases en escuelas públicas para los negros después del octavo grado. No queriendo desperdiciar su don, su familia se mudó a Institute, WV, para que ella continuara su educación. Katherine se saltó varios grados y se graduó de la escuela secundaria con solo 14 años. Luego se licenció en matemáticas y francés antes de aceptar un trabajo en 1953 como computadora humana en el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica o NACA (que se convirtió en NASA en 1958).
Su brillantez no pasó desapercibida y, en 1961, fue transferida al Space Task Group, compuesto exclusivamente por hombres blancos, para ayudar a calcular la trayectoria del vuelo espacial de 1961 de Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio. A partir de ahí, calculó la órbita de John Glenn alrededor de la Tierra, además de aportar sus habilidades a las misiones Apolo 11 y Apolo 13 a la Luna. Continuó logrando avances significativos en la comunidad científica antes de retirarse de la NASA en 1979. En 2015, el presidente Barack Obama le entregó a Johnson la Medalla Presidencial de la Libertad.
Actualmente tiene 98 años.
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La historia de Dorothy Vaughan
Nacida en Kansas City, MO, en 1910, Dorothy Vaughan (interpretada por Octavia Spencer) recibió un viaje completo a la Universidad Wilberforce y se graduó con una licenciatura en matemáticas a la temprana edad de 19 años. Trabajó como profesora durante más de una década antes de comenzar su carrera en el Centro de Investigación Langley de la NASA. Vaughan no solo era una matemática experimentada, sino que también era una talentosa programadora autodidacta, competente en tecnología que era revolucionaria en ese momento. Mientras trabajaba en el programa espacial, Vaughan calculó numerosas rutas de vuelo, contribuyó al programa de lanzamiento de satélites SCOUT y enseñó a sus colegas FORTRAN, un complejo lenguaje de programación científica desarrollado por IBM en la década de 1950.
En 1949, Vaughan se convirtió en directora de West Area Computers, un grupo de mujeres negras de hábiles matemáticas de la NACA, a veces denominadas computadoras que vestían faldas. Tanto Katherine Johnson como Mary Jackson eran miembros. Después de más de dos décadas de trabajar en lo que ella llamó la vanguardia de algo muy emocionante, Vaughan se jubiló en 1971 a la edad de 60 años.
Vaughan falleció en 2008 a la edad de 98 años.
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La historia de Mary Jackson
Nacida en 1921, Mary Jackson (interpretada por Janelle Monáe) se crió en Hampton, VA, donde obtuvo títulos en matemáticas y ciencias físicas . Después de graduarse, Mary aceptó varios trabajos: docente, tutora, contable, administrativa y más. Finalmente, en 1951, Jackson fue reclutado por la NACA y trabajó como computadora en la Sección de Computación del Área Oeste, que estaba supervisada por Dorothy Vaughan. Dos años más tarde, empezó a trabajar para el ingeniero Kazimierz Czarnecki, quien la animó a estudiar para convertirse en ingeniera.
Desafortunadamente, esto requería títulos de posgrado, que no pudo obtener porque el sistema escolar todavía estaba segregado. Solicitó a la ciudad de Hampton que asistiera a los cursos universitarios necesarios, que se ofrecían como clases nocturnas en una escuela secundaria exclusivamente para blancos. Su petición fue concedida y Jackson se convirtió en la primera ingeniera negra de la NASA en 1958. Trabajó en experimentos en túneles de viento, particularmente en el Túnel de Presión Supersónica, además de realizar varios experimentos de vuelo utilizados para comprender mejor la aerodinámica teórica.
Aunque finalmente llegó a convertirse en la ingeniera de mayor rango del departamento después de 34 años, tomó un descenso de categoría para convertirse en especialista en igualdad de oportunidades, ayudando a crear oportunidades para mujeres y minorías en este campo. Se retiró de la NASA en 1985.
Jackson falleció en 2005 a la edad de 83 años.
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¿Eran el trío realmente mejores amigos?
En la película, las tres mujeres son representadas como mejores amigas, pero en realidad no eran tan cercanas. Es cierto que Dorothy Vaughan actuó como supervisora de Jackson y Johnson, pero las escenas que muestran su relación personal son ficticias. Por mucho que nos encantaría imaginarlo, lo más probable es que nunca compartieran el auto, Jackson y Vaughan no convencieron a Johnson para que saliera con el coronel Jim Johnson, ni la ayudaron a prepararse para la boda.
A pesar de lo que se ve en la película, sus logros laborales tampoco ocurrieron al mismo tiempo. No solo había una diferencia de edad de 10 a 12 años entre Vaughan y las otras dos mujeres, sino que Vaughan se convirtió en la directora destacada de West Area Computers en 1949 (cinco años antes de que Katherine comenzara a trabajar allí), Jackson se convirtió en ingeniero en 1958 y la órbita de John Glenn que Johnson calculó ocurrió en 1961.
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¿Katherine realmente tuvo que correr media milla hasta el baño?
De nada. Los baños de Langley estaban, efectivamente, segregados, pero no tenían ningún cartel que lo indicara. Debido a que los baños no estaban marcados, Johnson usó el baño blanco todos los días. sin darse cuenta de que lo había hecho. Jackson, sin embargo, trabajó con los ingenieros en el edificio del East Side, donde no había baños de colores. Si bien no tenía que correr por el campus todos los días, le llevó varias veces encontrar un baño que le permitieran usar y que no estaba cerca.
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¿Fueron realmente tan groseros los superiores de Johnson con ella?
Esto es complicado. Paul Stafford (Jim Parsons), Al Harrison (Kevin Costner) y Vivian Mitchell (Kirsten Dunst) son en realidad personajes de ficción. El personaje de Al se basa libremente en varios hombres, pero los demás fueron creados para mostrar el sexismo, el racismo y el ambiente laboral hostil.
Además, cuando se le preguntó cómo la afectó la segregación en la NASA Johnson respondió: No sentí la segregación en la NASA, porque todos allí estaban investigando. Tenías una misión y trabajaste en ella, y era importante hacer tu trabajo. . . . No sentí ninguna segregación. Sabía que estaba ahí, pero no lo sentí. Aunque Johnson haya sido tratado como un igual, la realidad de la segregación para los demás, especialmente fuera de la oficina, era muy real.
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¿Fue real el romance entre Johnson y el coronel?
¡Absolutamente! En 1939, Johnson se casó con James Goble y la pareja tuvo tres hijas, antes de que él muriera trágicamente de un tumor cerebral en 1956. Tres años más tarde, se casó con el coronel James Johnson (interpretado por Mahershala Ali). La feliz pareja todavía está casada hoy después de todos esos años y reside en Hampton, VA.
