Saltando adelante y atrás en el tiempo, Netflix la serpiente desentraña el asesinato de Charles Sobhraj (Tahar Rahim) mientras un joven diplomático holandés llamado Herman Knippenberg (Billy Howle) sigue su caso en Tailandia. Aunque Knippenberg enfrentó resistencia por parte de sus superiores y de las autoridades tailandesas, finalmente ayudó a capturar a Sobhraj en 1976. Knippenberg, que ahora tiene 76 años, se volvió a casar y está jubilado.
Al igual que en el programa sobre crímenes reales, Knippenberg, entonces 31 , conoció a Sobhraj por primera vez mientras investigaba el caso de una pareja holandesa en febrero de 1976, mientras estaba destinado como diplomático en Bangkok. Los mochileros holandeses, Henricus Bintanja y Cornelia Hemker (Willem y Lena en la serie), habían desaparecido, y Knippeneberg ayudó a confirmar que dos cadáveres quemados encontrados eran efectivamente ellos. Con la ayuda de su entonces esposa Angela y su amigo Paul Siemons, Knippenberg vinculó los asesinatos con el comerciante de gemas francés Alain Gautier, también conocido como Sobhraj.
Resultó que Sobhraj había estado drogando, robando y matando a jóvenes viajeros por toda Asia. Knippenberg se puso en contacto con la prensa para informarle lo que sabía sobre los asesinatos relacionados con Sobhraj y la historia publicada en El correo de Bangkok atrajo la atención internacional. Sobhraj y su novia Marie-Andrée LeClerc fueron arrestados en India en julio de 1976. Fue sentenciado a 12 años en una cárcel india por drogar a un grupo de estudiantes e iba a ser extraditado a Tailandia, donde probablemente enfrentaría la pena de muerte. Pero poco antes de terminar su condena se escapó y pasó otra década en la cárcel. Cuando salió de prisión, el plazo de prescripción para sus casos de asesinato en Tailandia había expirado .
De 1997 a 2003, Sobhraj vivió como un hombre libre en París. Pero en 2003 se fue a Nepal, donde todavía era una persona buscada. Cuando la policía lo atrapó, Sobhraj Se le negó haber visitado Nepal . Sin embargo, Knippenberg se enteró de la situación y encontró declaraciones en las que Leclerc hablaba de pasar tiempo con Sobhraj en Nepal. Aunque conectado a al menos una docena de asesinatos Sobhraj solo fue condenado por dos delitos: en 2004, por el asesinato de la turista estadounidense Connie Jo Bronzich, y en 2014, por el asesinato del canadiense Laurent Carrière.
Knippenberg y su esposa, ahora Angela Kane, se separaron en 1989. Knippenberg continuó trabajando como diplomático y Kane más tarde se convirtió en Secretario General Adjunto de Gestión de las Naciones Unidas. Ambos se volvieron a casar y Knippenberg ahora está jubilado.
