I've always enjoyed the benefits of smiling . But it wasn't until adolescence that I was privy to how my smile — the very expression that conveys happiness, gratitude, a sense of peace — would be used against me. I came to lament my grin because it didn't feel like it belonged to me anymore. I'd be at the mall with my friends, en route to class, hungover and walking to a bodega with my best friend, and inevitably someone — siempre un hombre, interrumpía cualquier pensamiento privado, conversación o sesión de Spotify en la que estuviera absorto con una simple demanda: Sonríe, cariño.
Este comportamiento siempre me ha molestado, pero este verano me enfrenté a un ejemplo verdaderamente desgarrador de lo que mi sonrisa, o mi negativa a sonreír, puede evocar.
Los datos sugieren de manera desalentadora que es más probable que una mujer haya sido acosada sexualmente que no haber sido acosada en público.
Mi novio y yo nos dirigíamos a Nueva York después de un fin de semana en Nantucket. Hicimos una breve parada en el centro de transporte. Saqué el libro de Pierre Lemaitre. Alex mientras caminaba hacia la fila del baño de hombres.
Ya vuelvo, cariño, dijo.
Noté tres figuras deambulando por el centro de transporte. Continué leyendo y entonces un escalofrío me recorrió el cuello como una mano no deseada en el muslo.
'Mira esa linda que está ahí. Sí, esa que lee sola. Apuesto a que podría hacerla sonreír.
Escuché a los hombres describir lo que querían hacerme: dónde irían sus bocas a varias partes blandas de mi cuerpo, partes de mí que me hacían sentir bien conmigo mismo hasta ese momento. Decían estas cosas como si yo no estuviera allí. Me sentí como una atracción barata al borde de la carretera. No me vieron. Vieron una agradable colección de características anatómicas (que estaban convencidos de que estaban diseñadas para su placer) mientras me acosaban. y ellos disfruté él.
Mantuve la cabeza gacha y leí el mismo párrafo una y otra vez con la esperanza de que la charla pública en el vestuario terminara y el día continuara. Luego se acercaron a mí. Me senté, congelada, y mi piel comenzó a hormiguear.
Disculpe, señorita, dijo uno de los hombres con fingida cortesía. 'Danos una sonrisa.' Repetí en mi mente sus descripciones anteriores de lo que le gustaría hacerme.
Lo miré fijamente y él repitió la afirmación, esta vez más fuerte y con más determinación. Esta no fue una solicitud. Su amigo comenzó a burlarse de mí y logré hacer una mueca con los labios apretados. Sus voces, que habían estado marcadas por una autoridad controlada, cambiaron abruptamente a un desenfrenado desprecio. No había hecho lo que me dijeron.
'¡Perra!'
'¡Perra falsa!'
'¡Sí! Eso es lo que eres.'
Estaba temblando. Se rieron de mí y luego salieron. Las palabras que sisearon todavía corren como ratas por el suelo de mi mente durante el sueño y la vigilia.
Mi experiencia al enfrentar insinuaciones no deseadas por parte de hombres en público no es rara. Según una encuesta, 87 por ciento de mujeres estadounidenses entre 18 y 64 años han sido acosadas por un hombre que no conocían en las calles. Y un cuestionario de 2007 sobre acoso en el metro de Nueva York encontró que 63 por ciento de los encuestados informaron haber sido acosados sexualmente ya sea en tránsito o mientras esperaban en una estación de metro. Los datos sugieren de manera desalentadora que es más probable que una mujer haya sido acosada sexualmente que no haber sido acosada en público.
Nada de mi experiencia se sintió sexual. La confrontación fue diseñada para ser de dominio y sumisión. Al igual que la violación, exigirle a una mujer que sonría no tiene que ver con un deseo romántico o un alivio orgásmico. Se trata de control. Se trata de poner públicamente a una mujer en su lugar, y más allá del sentido común, hay investigaciones que respaldan esto. Si bien sonreír es una Expresión natural de felicidad y diversión. , hay una función más oscura que la sonrisa ha cumplido a lo largo de la evolución, y es esta función la que influye en el momento en que los hombres exigen que las mujeres sonrían.
«En los primates, mostrar los dientes, especialmente los que están juntos, es casi siempre un signo de sumisión. La sonrisa humana probablemente haya evolucionado a partir de ahí.'
En términos de evolución de los mamíferos, se cree que la sonrisa se originó primero como un acto de sumisión. El profesor Frank Andrew explicó a Científico americano a principios de este año que: 'En los primates, mostrar los dientes, especialmente los que están juntos, es casi siempre un signo de sumisión. La sonrisa humana probablemente haya evolucionado a partir de ahí.' Todavía utilizamos a menudo nuestra sonrisa como señal social para indicar que no existe ninguna amenaza y como mecanismo de inclusión, como cuando le sonríes a un extraño en Target.
En 2012, la Dra. Janice Porteous, profesora de filosofía en la Universidad de la Isla de Vancouver, habló con Live Science sobre la evolución de las sonrisas en primates superiores como respuesta a una amenaza percibida de dominancia y agresión. La expresión, dijo Porteous, parece desviar la agresión del dominante, por lo que es un signo de sumisión, no hostilidad o apaciguamiento, lo que resulta en que el dominante los deje en paz. De hecho, un estudio de 1997 se centró en las diferencias de género en términos de estatus de dominancia y encontró que se creía ampliamente que las mujeres eran socialmente más débiles que los hombres, debido a la frecuencia con la que sonreían.
Y según Marianne LaFrance, profesora de psicología en Yale, sólo el 20 por ciento de las sonrisas son auténticas. Esto significa que, aunque una mujer pueda acceder a una exigencia de sonreír, de ninguna manera esto significa que esté contenta con ello.
Esto debería ayudar a todos a comprender mejor cómo se comportan (y por qué se comportan de esa manera) en estos escenarios. Cuando un hombre ordena a una mujer que sonría, debe saber que si el resultado es una sonrisa, será falsa. Entonces ¿cuál es la verdadera intención? Y para las mujeres, nuestra incomodidad inherente con una frase que a menudo se descarta como bien intencionada o inocua se pone de relieve. Para las mujeres, que les ordenen sonreír en público no es un acto de coqueteo ni una leve sugerencia de detenerse a oler las flores con olor a orina en las aceras de la ciudad. La experiencia no es ni halagadora ni edificante; es degradante y a veces incluso aterrador.
La sonrisa debe estar inspirada por el placer y ocurrir de forma natural, pero la ciencia y nuestras experiencias vividas demuestran que no siempre es tan simple.
