ashley ortiz
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Creo firmemente que las mejores tradiciones navideñas son aquellas que combinan los deliciosos sabores locales con momentos de unión familiar, y en el hogar puertorriqueño de mi abuela, el epítome de ellas eran sus famosos pasteles de guineo. Estos pequeños pasteles de carne, elaborados con ingredientes tradicionales de la isla caribeña como el guineo verde (plátano) y una especia llamada achiote, se elaboran comúnmente a granel en los días previos a Navidad. Al final del proceso de cocción, que dura varios días, los pasteles puertorriqueños se envuelven en hojas de plátano y se aseguran con hilo de cocina de tal manera que parecen pequeños obsequios comestibles. Y por mucho que a mis primos y a mí nos encantara desentrañar cada 'presente' individual durante y después de diciembre, la mejor parte de nuestra tradición de pasteles fue el acto real de reunirnos como familia para hacerlos.
¿Cuál es la diferencia entre tamales y pasteles?
Si no está familiarizado con los pasteles puertorriqueños, es posible que inicialmente haya imaginado un dulce, ya que la palabra española pastel se traduce como pastel en inglés y muchas culturas de habla hispana la usan a menudo en referencia al postre. En Puerto Rico, sin embargo, los pasteles están lejos de ser dulces. Estos pasteles individuales son sabrosos, están rellenos de carne y están meticulosamente condimentados, desde el relleno de cerdo marinado en sofrito hasta la masa de plátano con infusión de aceite de achiote que los rodea. Los pasteles puertorriqueños se explican mejor como primos de los tamales mexicanos, ya que ambos son pasteles de masa rellenos de carne envueltos en hojas naturales, pero los ingredientes y especias que se usan en los pasteles difieren completamente de los que se usan en los tamales.
Por un lado, la masa de los pasteles dominicanos puertorriqueños está hecha de puré de plátanos verdes (conocidos como guineos) y tubérculos, como calabaza y yautía, o raíz de taro. Las verduras ligeramente dulces y con almidón que se utilizan en los pasteles dominicanos tradicionalmente se rallan y se hacen puré a mano, luego se sazonan con aceite de achiote casero, caldo de cerdo y adobo antes de cubrirlo con carne de cerdo cocida a fuego lento, todo encima de una hoja de hojas de plátano natural.
¿De dónde se originan los pasteles puertorriqueños?
Los pasteles puertorriqueños se originaron a partir de los ancestros africanos esclavizados de la isla, quienes transformaron el suministro limitado de verduras y carne cultivadas localmente que les daban en sabrosas bolsitas de suculenta carne de cerdo y masa sedosa, todo envuelto en hojas de plátano local. Este es sólo uno de los muchos platos que nuestros antepasados africanos transmitieron a la cultura y cocina puertorriqueña. Hoy en día, se elaboran a granel durante la temporada navideña, se almacenan en congeladores en todo el mundo y se disfrutan durante todo el año.
¿Por qué los puertorriqueños comen pasteles en Navidad?
Debido a que tardan entre 8 y 10 horas en prepararse de principio a fin, el proceso de elaboración de pasteles generalmente se reserva para la época navideña como una forma de regalar comida deliciosa a sus seres queridos y (al menos en mi hogar) de reclutar la ayuda de la familia para envolver pasteles en forma de línea de ensamblaje. A la hora de hacer pasteles en casa de mi Abuela, cada uno tenía una tarea específica. Uno de mis primos tendría la tarea de untar aceite de achiote en cada hoja de plátano, quien luego se lo pasaría al primo encargado de verter exactamente ¼ de taza de masa en la sección aceitada de la hoja. La línea de montaje eventualmente terminaría con mi abuela como 'Pastel Wrapper' oficial y gerente de control de calidad. Ataba perfectamente cada pastel con cordel, aseguraba dos en un paquete y luego los apilaba hasta que se acababan los ingredientes.
Este año fue el primer año que los hice por mi cuenta, y aunque mis habilidades para envolver aún tienen un largo camino por recorrer, fue maravilloso darle un mordisco a un pastel recién hervido y ser transportado instantáneamente de regreso a la cocina de mi Abuela durante la Navidad.
Publicado originalmente el 02/12/2022
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