Cristina Brown
Cristina Brown
Cuando comenzamos a llevar a nuestro niño pequeño a la piscina, noté que casi tan omnipresente como las mamás untando protector solar blanco pastoso a los niños inquietos era la presencia de saltadores de charcos, una combinación de chaleco salvavidas y flotadores para los brazos. Vi a niños pequeños y preescolares usando estos chalecos de colores brillantes, abrochados detrás de la espalda, mientras se balanceaban y jugaban en el agua. En ese momento yo era nuevo en la seguridad infantil en el agua y los miré con deleite: una opción mucho mejor que esos inútiles juegos de alas inflables que no servían para ningún propósito real para mantener a nadie fuera del agua. Compré uno al día siguiente y no ha habido un viaje a la playa, a la piscina comunitaria o al parque acuático sin él, listo para ser atado al pecho de mi hijo.
'Yo fui esa mamá que puso a mi hijo en uno de estos dispositivos. El embalaje me dijo que lo ayudaría a mantenerse a salvo. Otras mamás me dijeron que lo ayudaría a mantenerse a salvo. Lo único que quería hacer era mantenerlo a salvo.
Ciertamente nos ha sido de gran utilidad a lo largo de los años y hasta este mismo verano. Mientras tanto, sin embargo, escuchaba reflexiones sobre las preocupaciones sobre los dispositivos de flotación en general, es decir, que ofrecen una falsa sensación de seguridad. Ciertamente entendí ese riesgo, pero nunca me di cuenta de que no todos los dispositivos de flotación personal aprobados por la Guardia Costera son iguales, y que los enormemente populares saltadores de charcos son más peligrosos que las alternativas fácilmente disponibles, como los chalecos salvavidas estándar.
De hecho, Christi Brown, una madre que perdió a su hijo de 3 años, Judah, en un accidente por ahogamiento, considera que el saltador de charcos es un factor importante en su muerte, y posiblemente un factor en cualquier número de ahogamientos accidentales que son la principal causa de muerte en niños de 1 a 4 años, más que cualquier otro grupo de edad.
Yo fui esa mamá que puso a mi hijo en uno de estos dispositivos, le dijo a 247CM. 'El embalaje me dijo que lo ayudaría a mantenerse a salvo. Otras mamás me dijeron que lo ayudaría a mantenerse a salvo. Todo lo que quería hacer era mantenerlo a salvo. Eso es todo. Ésa fue la única razón por la que compré y utilicé el saltador de charcos.
Aunque para la familia Brown era cierto que el saltador de charcos proporcionaba una falsa sensación de seguridad (en la que los padres confiaban erróneamente que su hijo estaba a salvo de ahogarse y los niños pensaban erróneamente que realmente podían nadar o mantenerse a flote sin ellos), no es la única razón por la que ella y los expertos en seguridad acuática coinciden en que los saltadores de charcos plantean riesgos adicionales para los niños.
Los riesgos de seguridad en el agua específicos para los saltadores de charcos
La Dra. Helen Binkley, profesora de salud que tiene más de 30 años de experiencia en seguridad acuática, particularmente con salvavidas e instrucción de natación, le dijo a 247CM que no recomienda a los saltadores de charcos, punto.
El dispositivo no permite que el niño adopte una posición adecuada para nadar, dijo, y señaló que los niños que los usan giran los brazos como si fueran una bicicleta, lo que gasta grandes cantidades de energía, o no usan los brazos en absoluto. Los mantiene verticales, con los brazos extendidos horizontalmente.
Lindsay Mondick, una experto en deportes acuáticos e instructor de natación en la YMCA de EE. UU. , estuvo de acuerdo en que este estilo de dispositivo de flotación no es tan seguro como los chalecos salvavidas tradicionales porque coloca a los niños en posición vertical, que es, en esencia, una posición de ahogamiento en comparación con girar horizontalmente, boca arriba. No está necesariamente hecho para poner a alguien boca arriba, dijo Mondick a 247CM. Ese no es el objetivo de este diseño.
Tras una inspección más cercana de la letra pequeña en La marca de saltador de charcos de mi hijo. , confirma que este dispositivo no está diseñado para poner boca arriba a un usuario inconsciente en el agua. . . su diseño proporciona una posición estable en aguas tranquilas para personas que flotan con la cabeza inclinada hacia atrás.'
Y para Brown, cuyo hijo murió después de entrar a la piscina poco después de que le quitaran el saltador de charcos, está convencida de que esto es lo que hizo que su ahogamiento ocurriera más rápido. Los saltadores de charcos enseñan a los niños la memoria muscular para esa posición, de modo que cuando entren en el agua, automáticamente se pondrán verticales, tengan el dispositivo encendido o no, dijo.
La alternativa más segura a los saltadores de charcos y por qué no vemos que las familias la utilicen
A pesar de todas las desventajas del estilo de ayuda para nadar para saltar charcos, es sorprendente que se usen con tanta frecuencia, especialmente cuando se puede comprar una opción más segura en las mismas tiendas y aproximadamente al mismo precio.
Esa opción es una chaleco salvavidas típico certificado por la Guardia Costera de EE. UU. , que está hecho de espuma espesa, es más flotante y, según Mondick, tiene un collar para mantener la cabeza de los niños erguida en caso de un incidente en el agua, ya sea que conserven o pierdan el conocimiento. Los chalecos salvavidas de estos niños también suelen incluir una correa en la entrepierna para evitar que se suban.
La mayoría de esos chalecos salvavidas para bebés y niños pequeños con ese cuello y correa son lo que estás buscando, porque eso ayuda a que se coloquen en la espalda, dijo. En cuanto a los que no saben nadar y ya no son niños pequeños, las tallas juveniles tienen esa flotabilidad adicional en el pecho que realiza la misma acción.
Entonces, ¿por qué los saltadores de charcos siguen siendo el dispositivo de flotación preferido en todas las piscinas y parques acuáticos en los que he estado durante los últimos cinco años? Brown cree que sin duda es una mezcla de marketing de boca en boca y exposición orgánica (el mismo método por el que llegué a tener uno) y una gran cantidad de críticas positivas aprobadas por los padres.
Hay que recordar que, aunque esté aprobado por la Guardia Costera, no todos los dispositivos aprobados por la Guardia Costera funcionan de la misma manera.
Los saltadores de charcos son una de las opciones más cómodas y livianas, con restricciones mínimas para muchas actividades, y son fáciles de usar durante períodos prolongados de tiempo, dijo Mondick. Y es por eso que los padres optan por ellos.
De hecho, Mondick, quien tiene una hija de 8 años, recordó que cuando era pequeña y caminaban por la tienda, descubrió este encanto. Fuimos a elegir un chaleco salvavidas, y los saltadores de charco tienen estos logotipos y calcomanías realmente lindos, y son colores brillantes y vibrantes en comparación con el chaleco salvavidas que quería, recordó. Así que adivina cuál va a querer.
Pero quizás la razón más confusa por la que los padres compran con confianza un saltador de charcos es su principal atractivo de venta, que es un dispositivo de flotación aprobado por la Guardia Costera de EE. UU.. Suena legítimo, pero Binkley señaló que aunque la Guardia Costera los aprueba como dispositivos de flotación, pueden comercializarse como 'ayudas para nadar', pero no cumplen con los estándares más estrictos de otros tipos de dispositivos de salvamento aprobados para prevenir ahogamientos.
Resulta que la Guardia Costera clasifica los chalecos salvavidas en cinco tipos diferentes, y solo los tipos I, II y III están aprobados para el uso de niños. El modelo de chaleco salvavidas recomendado por Mondick pertenece al Tipo III. ¿Saltadores de charcos, sin embargo? Son del tipo V, que significa uso especial. Es el nivel más bajo, incluso detrás de las boyas circulares básicas y, una vez más, se debe a que no están diseñadas para poner boca arriba a una persona inconsciente.
Hay que recordar que, aunque esté aprobado por la Guardia Costera, no todos los dispositivos aprobados por la Guardia Costera funcionan de la misma manera, dijo Mondick. 'Debido a que los saltadores de charcos están aprobados por la Guardia Costera, los padres no se dan cuenta de que algunos te darán la vuelta y otros no, o que deberían mirar el nivel de flotabilidad para ver cuál es la aplicación más segura para su hijo. Es muy importante que los padres revisen la etiqueta y se aseguren de que el chaleco salvavidas que están seleccionando sea apropiado.
El argumento a favor de no utilizar dispositivos de flotación en absoluto
¿Estos expertos en seguridad colocarían alguna vez a un niño en un saltador de charcos?
Depende de lo que esté haciendo, dijo Mondick, señalando que no ha usado uno con su hijo. Si fuéramos al agua y yo estuviera supervisando activamente a la distancia de mis brazos, un saltador de charcos podría ser aplicable, pero si voy a salir del agua y dejarla jugar con un poco más de libertad mientras estoy supervisando activamente, tal vez desde la playa o al lado de la piscina, una mejor opción será más segura. Y eso es porque sólo quiero saber que si ella se metiera en problemas, se daría vuelta hacia su espalda para que esté segura y pueda respirar.'
Puedo dar fe, anecdóticamente, de que es raro encontrar una familia que traiga consigo un saltador de charcos para esos momentos en que los padres emplean una supervisión táctil activa, así como un chaleco salvavidas separado para esos momentos en que el cuidador se aleja o cambia su atención a otro niño. Mondick estuvo de acuerdo.
Hay que pensar en el alcance o el propósito del equipo que se elige como padre para asegurarse de que proporciona la capa de protección más segura, enfatizó. Y para aquellos de 5 años o menos que no saben nadar, que no están protegidos por la supervisión táctil, el chaleco salvavidas más seguro para ellos es uno que esté aprobado por la Guardia Costera con el cuello y la correa entre las piernas.
La recomendación personal de Binkley va un paso más allá.
Para ser honesto, creo que todos los dispositivos de flotación personales o de juego en los niños son intrínsecamente peligrosos, especialmente si el niño no está tomando lecciones de natación para aprender las técnicas apropiadas.
Para ser honesto, creo que todos los dispositivos de flotación personales o de juego en los niños son intrínsecamente peligrosos, especialmente si el niño no está tomando lecciones de natación para aprender las técnicas apropiadas, dijo. Siempre les he explicado a los padres: 'Si no planeas estar en el agua con el niño a tu lado, entonces no uses un dispositivo de flotación'. Los padres piensan o creen, con falsa confianza, que si le ponen un dispositivo de flotación al niño, el niño está listo para salir, o no tienen que vigilarlo tan de cerca y pueden socializar con sus amigos, o el niño puede estar solo en el agua porque está seguro. Eso no es cierto.'
Por supuesto, Binkley reconoció que los dispositivos de flotación y los chalecos salvavidas, pero nunca los saltadores de charcos, deben usarse absolutamente para actividades en aguas abiertas, como paseos en bote, tubing y remo. También es cierto que los chalecos salvavidas salvan vidas y que incluso los buenos nadadores pueden ahogarse. Sin embargo, su preocupación es la creencia generalizada de que el uso de flotadores durante el juego básico de natación es perjudicial para la seguridad de los niños y su capacidad para aprender a nadar.
En ese sentido, Mondick está de acuerdo. Aunque su instrucción de natación ocasionalmente utiliza dispositivos de flotación para enseñar ciertas habilidades, ella ve la seguridad en el agua como un enfoque en capas de muchas precauciones en juego a la vez.
La prevención se logra mediante la superposición de medidas de protección, siendo los chalecos salvavidas una de ellas, además de explicar por qué la gente no debería usar saltadores de charcos, dijo. Pero aprender a nadar con lecciones certificadas, acceso supervisado y designar un vigilante del agua son más capas de protección que contribuyen a estar más seguro en el agua.
Por su parte, Brown Aboga por la instrucción de natación de supervivencia para niños de 1 a 4 años frente a las lecciones de natación tradicionales. que los niños pequeños a menudo aún no tienen la fuerza de desarrollo o la coordinación para beneficiarse. Ella está de acuerdo con Binkley en que cualquier dispositivo de flotación, utilizado innecesariamente, puede aumentar el riesgo de que un niño sufra lesiones o muerte relacionadas con el agua. Y compartía el mismo sentimiento de Mondick sobre las capas protectoras.
No muchos saben que los saltadores de charcos dan a los niños una falsa sensación de seguridad. . . y los hace valientes y sin miedo a entrar al agua sin él, dijo. La mayoría de la gente no sabe que se necesitan varias capas de protección para mantener realmente a un niño más seguro cerca del agua porque si una capa falla, se necesita el resto para mantenerse fuerte.
Aunque los saltadores de charcos pueden parecer una capa protectora muy popular y aprobada por las mamás en la que yo confié durante años, es una capa que, a diferencia de cualquiera de las otras, falla desde el principio.
