Janelle James ha recibido premios y la adoración de los fanáticos por su destacado papel como la elegante y egocéntrica directora Ava Coleman en 'Abbott Elementary'. Pero hace apenas cinco años vivía en la parte trasera de una tienda de bicicletas en Nueva York. Había un colchón de aire y una rata, dijo James en Artículo de portada de abril/mayo de Variety . La tienda pertenecía a una amiga que la dejaba dormir allí cuatro noches a la semana entre actuaciones de comedia por la ciudad. 'Me despertaba y salía antes de que abriera la tienda. Simplemente caminaba todo el día con mis cosas hasta que hacía shows y luego volvía a dormir.'
Los orígenes de James como actriz en apuros pueden sorprender a quienes han visto su trabajo. Como Ava, tiene un talento natural en la pantalla y ofrece frases ingeniosas que rápidamente le han granjeado un culto de seguidores. Al ver su éxito como actriz galardonada, es difícil imaginar a James haciendo algo más que prosperar frente a la cámara. Su viaje a la fama, sin embargo, ha tardado años en realizarse.
Confío en mis habilidades y confío en que soy más divertido que la mayoría de la gente.
Después de la secundaria, asistió al Instituto de Tecnología de la Moda de Nueva York, pero rápidamente aprendió que las conexiones eran más valiosas que el talento en la industria. Todos los que parecían encaminarse hacia mejores cosas ya estaban en el negocio, sus padres estaban en el negocio o ya tenían dinero, dijo. Estaba arruinado como el infierno.
Para llegar a fin de mes, James empezó a aceptar trabajos ocasionales. Su currículum incluía la planificación de fiestas para una empresa de relaciones públicas, la distribución de puros en un club de striptease y la gestión de su propio servicio de entrega de comida para nuevas empresas. Entre trabajos, se quedaba con amigos que conocía en la calle. Finalmente, James dejó la escuela, se casó y formó una familia en Illinois.
Años más tarde, por capricho, asistió a una noche de micrófono abierto como miembro del público. Su risa contagiosa llamó la atención del equipo y, muy pronto, estaba interpretando cuatro minutos de material original frente a una multitud rugiente. Recuerdo la primera risa que tuve, dijo. 'En mi cabeza, pensé: 'Oh, esto es todo'. Esto es lo que estoy haciendo ahora.' Yo estaba en esto entonces.'
Picada por el gusanillo de la comedia, James se convirtió en una habitual del Jukebox Comedy Club en Peoria, Illinois, y se hizo un nombre en el negocio del stand-up. A partir de ahí, dividió su tiempo entre Illinois y Nueva York, donde se hospedó en la mencionada tienda de bicicletas. Su arduo trabajo dio sus frutos cuando, después de recibir su primer cheque de pago y una llamada de Chris Rock, consiguió su primer trabajo como escritora en 'The Rundown With Robin Thede'. En 2019, comenzó a escribir para 'Black Monday' de Showtime y, un año después, fue elegida para 'Abbott Elementary'.
Su experiencia en la sala de guionistas se manifestó en su ingenio y sincronización en la pantalla. La creadora y estrella de 'Abbott Elementary', Quinta Brunson, describió la audición de James como perfecta. Brunson dijo: Era exactamente lo que estaba buscando. No pudiste sacarme del tren Janelle. Una vez que la vi, el caso quedó cerrado.
Ahora, dos temporadas después de 'Abbott Elementary', James tiene oportunidades de actuar a raudales; de hecho, tantas, que con frecuencia tiene que rechazarlas. Un desvío particular es cuando se describe a un personaje como sexy, un adjetivo que ella evita a toda costa porque no quiere que el tamaño o la forma de su cuerpo definan su carrera. Rechazo tanta mierda, dijo. 'Podría ser mucho más rico de lo que soy ahora. Sólo hago lo que quiero.'
Como mujer en la industria del entretenimiento, James admite que no es fácil. Aún así, recuerda con orgullo su ascenso a la cima. Confío en mis habilidades y confío en que soy más divertida que la mayoría de la gente, dijo. 'Ese ni siquiera es mi ego, son años en el juego. Hice el trabajo, tengo el respeto de los demás. Y no sólo los demás, sino los hombres. Una vez que un hombre dice que eres gracioso, eso es todo lo que necesitas, lo cual apesta. Pero se necesita el respeto de los hombres porque son ellos los que están en la cima de esta profesión. Necesitas ese co-firma. Así que eso nadie me lo puede quitar. Lo único que tengo en esta mierda es respeto y admiración por la gente que ya lo ha hecho.'
