Hace unos años, una compañera de clase en un curso de escritura creativa de no ficción que tomé en la universidad entregó un ensayo que nunca he olvidado del todo: un artículo de 25 páginas sobre su origen finlandés y la práctica diaria de sauna en su familia.
Hasta que su artículo fue distribuido para revisión por pares, asumí que la rutina de sauna de la mayoría de la gente imitaba la mía; es decir, van a la sauna aproximadamente una vez al año, durante una visita a un spa o casa de baños de moda para un raro día de cuidado personal o para el cumpleaños o la despedida de soltera de un amigo.
Me equivoqué. Como aprendí del artículo de mi compañero de clase, en la cultura finlandesa, ir a la sauna no es solo algo que se hace. , sino más bien, una forma de vida. Los finlandeses literalmente inventaron la sauna, hace al menos 2000 años, y es verdaderamente el núcleo de su cultura. Como decía mi compañero de clase, hacer sauna es una práctica de meditación, amor, familia, honrar tu cuerpo y, por supuesto, cuidar tu propia salud y bienestar.
Ah, y una cosa más que se me quedó grabada en el ensayo de mi compañero de clase: es posible que estés pronunciando sauna, la única palabra finlandesa que puedes encontrar en el diccionario de inglés, que significa baño o casa de baños, incorrectamente. (¡Lo estaba!) Se pronuncia SOW y rima con ¡guau! — NAH, no SAW-NAH. Y según esta compañera de clase (que seguramente no podría haber imaginado con qué frecuencia pensaría en su ensayo), decir SAW-NAH versus SOW-NAH sería suficiente para que no te invitaran a su sauna familiar.
Finalmente, después de pensar en ese ensayo de 25 páginas y en lo que me había enseñado sobre la práctica de la sauna durante algunos años, decidí intentarlo de verdad. Claro, podría haber visitado un spa como Casa de baños más a menudo, pero una ligera investigación en línea me llevó a otra opción. Descubrí que algunas personas también optan por instalar una sauna en casa.
Esto puede parecer extremo para alguien que, hasta ese momento, sólo había pasado unos cinco minutos en una sauna una vez al año. La verdad es que era extremo. Pero no podía dejar de preguntarme cómo sería mi día a día si tomara la sauna tan en serio como mi café de la mañana . ¿Mi cuerpo y mi mente se sentirían mucho más ligeros? ¿Cómo cambiarían otras áreas de mi vida si aceptara la sauna como una forma de vida?
Entonces lo hice. Instalé una sauna en casa y me senté en ella todos los días durante un mes seguido. Esto es lo que pasó.
Semana uno
En caso de que no lo sepas, la práctica de la sauna implica sentarse en una habitación de madera con calefacción. Las saunas pueden ser secas, lo que significa que usan piedras calientes o un calentador eléctrico para elevar la temperatura ambiente, o húmedas, lo que significa que usan algún tipo de generador de vapor para generar humedad además de calor.
Mi sauna estaba seca y el termostato rondaba entre 150 y 175 grados Fahrenheit.
Si bien a algunas personas realmente no les gusta el calor de las saunas, como alguien que siempre opta por el yoga caliente en lugar de las clases regulares, no me sentí demasiado intimidado; Esperaba que mis primeros días de sauna me recordaran cuando entré en mi estudio de yoga después de tomarme unas semanas de descanso.
Sin embargo, mi visita inaugural a la sauna fue un poco más difícil de lo que esperaba. Al entrar, inmediatamente sentí demasiado calor y un poco sin aliento. Me senté en la madera completamente desnuda, un guiño a la tradición finlandesa. Logré pasar cinco minutos completos antes de sentirme tan acalorado que tuve que salir.
Mientras me duchaba, apareció el resplandor. Sentí un hormigueo y una sensación de frescura, y esa sensación se quedó conmigo todo el día y luego, a medida que continuaba mi experimento, toda la semana. Empecé a esperar con ansias mi sesión de sauna todas las mañanas, ya que era un estímulo muy confiable.
Semana dos
Cuando llegó la segunda semana, estaba muy emocionado de ver si podía extender mis sesiones de sauna más allá de los cinco minutos. Si bien un estudio pequeño y antiguo publicado en el Revista médica de Austria descubrió que sólo tres minutos de sauna pueden mejorar los síntomas del resfriado, un revisión de la Universidad RMIT de 40 estudios señala que las sesiones de sauna finlandesa duran en su mayoría de cinco a 20 minutos; mucho más tiempo puede ponerlo en riesgo de sufrir problemas como deshidratación o fluctuaciones de la presión arterial, según Publicaciones de salud de Harvard .
Con ese objetivo en mente, llevé una gran jarra de agua a la sauna, coloqué una toalla debajo y traté de acomodarme para el (relativamente) largo recorrido. Cada día, intenté dedicar un poco más de tiempo y, al final de la segunda semana, pude sentarme durante 15 minutos completos, lo que me hizo sentir muy bien en las mañanas más frías.
¿Sin embargo, noté grandes diferencias? Todavía sentía un hormigueo después de mis sesiones de sauna, pero diría que lo más importante que noté fue un cambio en la textura de mi piel . Cuando me duché después, me di cuenta de que mi piel estaba más tersa y absorbí mi régimen de cuidado de la piel de manera diferente que cuando no tomaba sauna. Como adicto al cuidado de la piel, este fue un efecto secundario inesperado pero felizmente bienvenido.
Semana tres
Dicen que a una persona le toma un promedio de 66 días formar verdaderamente un hábito. Pero al entrar en la sauna en la tercera semana, el día 15, sentí que la sauna podría convertirse rápidamente en un ritual diario para mí.
Esta semana, mi objetivo era quedarme en casa 20 minutos y aprovechar ese tiempo para centrarme. Como alguien que ha sufrido ansiedad y depresión, normalmente escribo un diario o uso una aplicación de meditación durante diez minutos al comienzo del día, así que pensé: '¿Por qué no meditar en la sauna?'
Ahora, además de la jarra de agua y la toalla, traje un altavoz resistente al agua para poder reproducir mi guía de meditación matutina. La combinación de calor y atención plena fue realmente agradable. Todos los días, noté que me sentía bien tener un espacio destinado únicamente a mi propia relajación y conexión a tierra. En lugar de distraerme con el ruido de mi vecino de arriba o de mi computadora llamándome, pude decirme a mí mismo: Esta es la hora de la sauna, nada más.
Semana cuatro
Para el día 22, realmente amaba la vida diaria en la sauna. Todas las mañanas, tomaba agua, toalla, altavoz y, por supuesto, me puse mi traje de cumpleaños solo para la ocasión y me senté solo en la sauna.
Fue durante la cuarta semana que la pieza de sauna de mi compañero de clase volvió a mi cabeza. Recordé que dijo que para ella ir a la sauna no se trataba sólo de sudar, sino de estar consigo misma. Yo diría que así me sentí toda esta semana. Ya me encanta pasar tiempo a solas, pero ahora la sauna se sentía como mi propio santuario para disfrutar precisamente de eso.
En ese momento, también sentí que los beneficios reales que se promocionaban sobre la sauna (músculos relajados, control del estrés, mejor sueño) también comenzaron a hacer efecto. Estoy muy tensa, especialmente alrededor de los hombros y el cuello, pero descubrí que me sentía un poco menos tensa en general. Además, según mi anillo OURA, mi puntuación de sueño y mi frecuencia cardíaca en reposo habían mejorado en comparación con el mes anterior.
¿Qué aprendí de la sauna?
Entonces, ¿qué aprendí de la sauna? ¿Realmente cambió mi día a día? ¿Podría seguir los pasos de los finlandeses y adoptarlo como un ritual? Después de hacerlo todos los días durante un mes entero, creo que sí.
Si bien a veces es fácil decir que algo tiene beneficios y que debes hacerlo, sabemos que no siempre es así, especialmente cuando se trata de beneficios para la salud. Pero con la sauna, un invento de 2.000 años de antigüedad, tenía grandes esperanzas. Y aunque diferentes cuerpos responderán de manera diferente a los cambios en el estilo de vida, me alegra decir que disfruté de algunos beneficios notables: dormir mejor, mejorar la salud mental y reducir la tensión muscular. No puedo hablar de algunos de los otros beneficios, como una mejor salud cardíaca, pero estuve contento con lo que experimenté.
Para mí, sin embargo, lo más importante que obtuve de mi experiencia de sauna de un mes de duración fue esto: me brindó una rutina de salud mental que realmente esperaba con ansias. Pude tener un espacio que llegó a parecer sagrado, suave y conmovedor. Incluso cuando me despertaba sin sentirme lo mejor posible, podía ir a la sauna y reflexionar. Descubrí que mi compañera de clase tenía razón en lo que había dicho: la sauna no se trata sólo de sudar toxinas o sentarse desnudo en una caja de madera. Se trata de darte el espacio y el tiempo para estar contigo mismo.
¿Recomendaría la sauna? Sí. Si bien no iré tan lejos como para decir que todo el mundo tiene que construir literalmente una sauna en su casa como lo hice yo, creo que cualquiera podría obtener al menos algún beneficio al agregar una sesión regular de sauna a su rutina, si puede hacerlo. ¿Lo consideraría un nuevo truco de vida? Honestamente, podría serlo. ¿Me refiero ahora a ello como SOW-NAH versus SAW-NAH? Será mejor que lo creas.
Hayley Folk (ella) es una escritora, editora y presentadora de podcasts independiente que vive en la ciudad de Nueva York. Es la presentadora del podcast 'Naked Folk', un podcast sobre relaciones y bienestar sexual, y escribe para publicaciones importantes sobre la comunidad LGBTQ, viajes, estilo de vida, sexo y bienestar. En 2022, recibió su maestría en bellas artes en escritura creativa de The New School.
