La primera vez que escuché 'El Abayarde' pensé: '¿Quién es este tipo que lanza letras de fuego con estos ritmos de reggaetón?' Hasta entonces, el reguetón había sido (al menos para mí) música de fiesta. Era mi ritmo favorito para mover mi trasero y me llenaba de orgullo saber que este género, en parte, había explotado gracias a los artistas puertorriqueños. Como boricua, me encantó que todos estos letristas prometedores estuvieran abriéndose camino en Estados Unidos gracias a un contagioso ritmo dembow que el mundo no pudo resistir. Pero tener a alguien escupiendo letras con conciencia social (hablando sobre brutalidad policial, desigualdad, racismo y corrupción gubernamental) era algo nuevo. Tego Calderón fue quien llevó esta conciencia al mundo del reguetón.
Tiene sentido que Calderón asumiera este cargo. Santurce, Puerto Rico (de donde es originario Calderón), tiene una larga y orgullosa historia para los puertorriqueños negros. Además de Calderón, Santurce también nos dio a Roberto Clemente y Arturo Schomburg, por nombrar algunos otros afroboricuas notables. Pero antes de que Calderón se convirtiera en un pionero del reguetón, tuvo dificultades para entrar en el juego. Aunque estaba aplastando a la competencia en los concursos de hip-hop televisados localmente en PR, los productores más conocidos encontraron sus letras y su estilo fuera de la corriente principal. Rapeaba sobre el orgullo negro y África mientras otros escupían barras sobre la combi completa. En 2000, Eddie Dee, un exitoso rapero que surgió en los años 90, lo incluyó en su segundo álbum, 'El Terrorista de la Lírica', y el resto pronto sería historia. Ahora universalmente considerado como uno de los mejores que lo ha hecho (el GOAT), es fácil rastrear la influencia de Calderón hasta los artistas más populares de la actualidad, incluida la estrella del pop global más importante del mundo: el propio El Conejo Malo.
No sería exagerado decir que sin el afro, las rastas y las letras francas y con conciencia social de Calderón hace décadas, no tendríamos a Bad Bunny desafiando las normas de género y denunciando al gobierno corrupto en canciones como 'El Apagón'.
No sería exagerado decir que sin el afro, las rastas y las letras francas y con conciencia social de Calderón hace décadas, no tendríamos a Bad Bunny desafiando las normas de género y denunciando al gobierno corrupto en canciones como 'El Apagón'. De hecho, sin Calderón, es improbable que Bad Bunny hubiera podido ganar el premio de artista del año en los MTV VMA, como dijo, 'sin tener que cambiar mi cultura, mi idioma, mi lengua, mi slang'. El lirismo y los comentarios de Calderón sobre ser negro y las raíces negras del reggaetón lo convirtieron en una leyenda.
Empecé a hacer música de ritmo negro, le dijo a NPR en 2008, para que los negros puedan sentirse orgullosos de ser negros. Ese orgullo descarado por sus raíces afroboricuas y su aceptación de la identidad negra en sí no era común en Puerto Rico o América Latina en el momento de su ascenso. Calderón le da crédito a sus padres y a cómo lo criaron con gran orgullo: ' . . . Gracias a Dios mis padres son personas pro-negros y también están a favor de la independencia de Puerto Rico.' Y aunque artistas como Don Chezina, Wisin y Yandel y Plan B se habían vuelto enormemente populares en el mundo del reguetón durante los años 90, Calderón fue sin lugar a dudas uno de los antepasados del movimiento general del reguetón desde las fiestas house clandestinas hasta Power 105. Su gran éxito 'Cosa Buena' se convirtió en uno de los primeros videos de reguetón en reproducirse en Telemundo. Calderón ayudó a legitimar el floreciente género musical conocido como reggaetón y pronto se convirtió en uno de los actos de gira latinoamericanos más vendidos, trayendo consigo todo su orgullo negro y sus denuncias conscientes de injusticia.
Desafortunadamente, lo que no ha cambiado desde el ascenso de Calderón son las dificultades que los artistas negros y de piel oscura de América Latina todavía enfrentan para conseguir el mismo tipo de oportunidades y marketing que sus homólogos de piel más clara.
Desafortunadamente, lo que no ha cambiado desde el ascenso de Calderón son las dificultades que los artistas negros y de piel oscura de América Latina todavía enfrentan para conseguir el mismo tipo de oportunidades y marketing que sus homólogos de piel más clara. Myke Towers is one of the reggaetoneros arguably following most closely in Tego's footsteps. He won the Premio Billboard Latino 2021 al mejor artista revelación , y su segundo álbum, aclamado por la crítica, 'Lyke Myke', fue nominado a tres premios Grammy Latinos. Sin embargo, todavía no está recibiendo el tipo de dólares de marketing y promociones que se merece.
Basta con mirar a los artistas de reggaetón más vendidos de los últimos años para ver quién está siendo presionado y comercializado más. Y la realidad es que el panorama del reguetón está bastante blanqueado estos días. Dadas las raíces del género en la comunidad negra panameña y los caseríos de Puerto Rico, es atroz que el género en estos días esté dominado por talentos latinos en su mayoría blancos. Esta eliminación es intencional, al igual que la negativa a reconocer el nacimiento del reguetón en las comunidades negras de Panamá. Un género musical que alguna vez fue pasado por alto como 'de la calle' y demasiado vulgar para convertirse en algo popular ahora impulsa la mayoría de las corrientes musicales en todo el mundo. Con la aceptación generalizada viene toda la influencia corporativa, y desde hace mucho tiempo es común ver al colorismo asomar su fea cabeza en la industria musical (y no sólo en los géneros latinos).
Pero no todo son malas noticias; Artistas como Towers están causando sensación con sus letras conscientes y su orgullo negro. Y Sech ha estado en una gira con entradas agotadas, mostrando su orgullo panameño y recordándoles a todos las raíces del reggaetón. Sech y Towers están cerrando el círculo y honrando el legado de Calderón al recordarnos quiénes somos y por qué amamos tanto el reggaetón.
