Hay algunas imágenes que están indeleblemente asociadas con la monarquía británica y con la propia reina Isabel: las famosas coronas reales, los guardias del Palacio de Buckingham, el suministro aparentemente inagotable de bolsos de la reina y, por supuesto, sus corgis. Otra imagen profundamente asociada con la monarquía es la famosa caja roja, una caja estilo maletín cubierta de cuero rojo que se utiliza para transmitir los despachos diarios del gobierno al monarca. Como muchos elementos de la monarquía, se dispone de cierta información sobre el uso y la historia de estas cajas, aunque no toda.
Los cuadros rojos para documentos gubernamentales no son nada nuevo. De hecho, la tradición de utilizar cajas de madera revestidas de cuero rojo para los despachos gubernamentales se remonta a la década de 1860. Sin embargo, las cajas rojas no se utilizaban sólo para enviar información a los monarcas: varios ministros del gobierno tradicionalmente recibían y llevaban las cajas para documentos confidenciales e información importante. Según el Correo diario , sin embargo, en 2015 comenzó una iniciativa para reemplaza las cajas rojas y copias impresas de documentos con copias digitales y teléfonos inteligentes.
La Reina, sin embargo, todavía recibe su caja roja diaria, y se le entrega una todos los días, excepto sus dos días libres oficiales: el día de Navidad y el domingo de Pascua. Estas cajas contienen documentos importantes de su gabinete y del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth para que la reina los revise en su papel de jefa de estado. Si bien algunos de los documentos contenidos en las cajas requieren su atención inmediata o incluso su firma formal para seguir adelante, otros son simplemente información para que la monarca pueda estar al tanto de los procedimientos en el gobierno o estar bien informado antes de reuniones importantes.
Los detalles sobre quién, específicamente, prepara las cajas rojas de la Reina no están tan claros para el público. Su oficina privada, así como representantes de departamentos gubernamentales, se encargan de la selección, disposición y entrega de los documentos al escritorio de la reina. Sobre la serie semificticia la corona , por ejemplo, el rey Jorge VI le ordena a la joven Isabel que abra la caja, le dé la vuelta y luego trabaje de abajo hacia arriba, alegando que los preparadores de las cajas ocultan la información que no quieren que el monarca vea enterrándola en el fondo. Si bien es una historia ingeniosa, nadie sabe si la anécdota es realmente cierta, aunque la reina Isabel, ciertamente, aprendió mucho sobre la vida diaria de ser monarca al seguir a su padre.
Las cajas rojas, en su versión actual, sólo existen desde hace unos 150 años. Sin embargo, la tradición de enviar algún tipo de buzón de envío en realidad se remonta a la reina Isabel I , según los fabricantes de cajas Barrow, Hepburn
'Hay dos posibles razones por las que Despatch Box se convirtió en el icónico color rojo. La razón ampliamente aceptada se relaciona con el Príncipe Alberto, consorte de la Reina Victoria, de quien se dice que prefería el color ya que se usaba de manera prominente en los brazos de su familia, los Sajonia-Coburgo-Gotha. Sin embargo, existe una escuela de pensamiento cuyos orígenes se remontan a finales del siglo XVI, cuando el representante de la reina Isabel I, Francis Throckmorton, presentó al embajador español, Bernardino de Mendoza, un maletín rojo especialmente construido y lleno de morcillas. Fue visto como una comunicación oficial de la Reina, por lo que el color rojo se convirtió en el color oficial del estado.
Independientemente de cómo surgieron las cajas, se han convertido en uno de los símbolos más visibles de la monarquía y de la relación entre el monarca y el gobierno.
