Si alguien menciona el Barrio Chino de Cuba o la historia de los cubanos chinos, generalmente es en referencia a las tradiciones culinarias que fueron llevadas a lugares como Miami y Nueva York después de la Revolución Cubana. Sin embargo, los comerciantes chino-cubanos que huyeron de la revolución y se establecieron en Nueva York y Florida no son el comienzo de la historia. De hecho, representan el medio. Muy rara vez se reconoce que los asiáticos, particularmente las comunidades chinas, han sido parte de la historia cubana mucho antes de la década de 1940, cuando comenzaron a llegar a La Habana. Sólo recientemente se está concientizando al público en general sobre las contribuciones de los inmigrantes esclavizados, contratados y chinos, así como su papel en la sociedad cubana, la revolución y América Latina en general.
El nuevo tipo de esclavitud
Cuando el resto de América Latina ya se había liberado del dominio español y portugués, Cuba y Puerto Rico permanecieron bajo el control de los españoles. Como una de las únicas colonias que les quedaban, era imperativo que Cuba siguiera siendo un bastión para ellos. Cuando terminó la revolución haitiana en 1804, los esclavos en Haití junto con los liberados nacidos localmente pudieron derrocar a los colonizadores franceses, muchos plantadores se marcharon con sus esclavos y se fueron a Cuba, dice dr. Kathleen López , profesor asociado en el departamento de estudios latinos y caribeños de la Universidad de Rutgers. '¿Pero qué pasa con la trata de esclavos?' ella pregunta. El comercio de esclavos se traslada a Cuba, una de las últimas colonias productoras de azúcar del Caribe que dependerá en gran medida del trabajo esclavo.
El inminente fin de la trata de esclavos en el Atlántico en el siglo XIX significó que los españoles intentaran encontrar una nueva fuente de mano de obra para complementar el flujo perdido de africanos esclavizados. Siguiendo el ejemplo de los holandeses, franceses y británicos, que habían iniciado importadores de trabajadores , o 'Coolies', de las provincias chinas de Fujian y Guangdong, los españoles comenzaron a traer miles de trabajadores varones contratados desde China a La Habana. Aunque las colonias españolas estuvieron en constante contacto con Asia a lo largo de los 500 años de colonización europea, esta sería la primera vez que la isla vería algo así. una afluencia a gran escala de hombres chinos , muchos de los cuales fueron secuestrados, coaccionados o firmaron contratos laborales que los engañaron para someterlos a servidumbre cuando llegaron.
Entre 1847 y 1874, con los mismos barcos y rutas que alguna vez se utilizaron para transportar a africanos esclavizados, 142.000 trabajadores chinos contratados fueron enviados a La Habana , y de eso 142.000, sólo llegaron 125.000 . Alrededor de 17.000 hombres saltaron por la borda o murieron a causa de las terribles condiciones del transporte. Los culis sufrieron un trato similar al de los africanos esclavizados, pero los Los chinos presentaron una disrupción en la jerarquía Casta ya que eran de piel blanca como los españoles pero laboral y socialmente como los africanos.
Matrimonios mixtos chinos y africanos
Chinos y africanos/afrocubanos trabajaron codo a codo en las plantaciones de azúcar, lo que llevó a alianzas y matrimonios mixtos . Esto fue algo poco común en las colonias porque los españoles alguna vez habían sido estrictos en mantener las razas separadas por tipo de trabajo, además de fomentar el resentimiento entre grupos para evitar que formaran alianzas. Aunque se pensaba que los chinos eran dóciles y fáciles de controlar, eso resultó ser una falacia.
Juntos, los chinos, junto con los africanos y otros cubanos de color, protestaron y organizaron motines. El comercio laboral chino fue prohibido en 1874 después de que investigadores del gobierno imperial chino fueran enviados a Cuba para investigar acusaciones de incumplimiento de contrato, abuso y suicidios por parte de trabajadores chinos. Aunque los españoles nunca tuvieron la intención de que los chinos permanecieran en Cuba, miles de trabajadores chinos libres (la mayoría de los cuales no podían permitirse el lujo de regresar a China) finalmente se establecieron en Cuba y continuaron trabajando, moviéndose por la isla, casándose y haciendo su propia vida.
La mayoría de los hombres chinos mantenían conexiones transnacionales en casa, dice el Dr. López. 'Tenían en casa una esposa china e hijos, pero también encontrarían una pareja cubana, y en algunos casos resultaría en un matrimonio formal, o en otros casos sería una unión de hecho, pero serían reconocidos como casados y tendrían hijos mixtos'.
Según López, fue precisamente el matrimonio interracial entre trabajadores africanos y chinos lo que ayudó a facilitar el cambio. De la servidumbre a los trabajadores libres. . Los ex trabajadores contratados en su mayoría se casaron con mujeres negras y mulatas, pero también se casaron o tuvieron hijos con mujeres criollas y mestizas. Los hombres chinos a menudo compraban la libertad de su pareja o de sus hijos y viceversa. Muchos culis se convirtieron dueños de negocios y eventualmente miembros influyentes de la sociedad cubana. Los matrimonios mixtos fueron el resultado del estrecho contacto de las comunidades en las plantaciones de azúcar, pero también porque a las mujeres chinas se les negó explícitamente el paso a las colonias españolas. Menos de 100 mujeres chinas fueron traídas a Cuba durante el comercio de culis, con la idea de que si no querían que los hombres se quedaran, ¿por qué iban a crear las condiciones para que las familias echaran raíces?
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La formación de la identidad nacional de Cuba libre
Durante la Guerra de los Diez Años (1868-1878), Cuba luchó contra España por su independencia y perdió. Pero cientos de chinos se unieron a sus amos en la lucha contra el gobierno español. Los amos prometieron a sus trabajadores libertad a cambio de luchar, y aunque España los derrotó, sus actos heroicos no fueron olvidados. De 1860 a 1875 , otro grupo de inmigrantes chinos llegó a Cuba, con aproximadamente 5.000 personas buscando refugio de las leyes restrictivas y prejuiciosas antichinas en California. Apodado ' Los californianos , estos recién llegados relativamente adinerados jugaron un papel vital en el establecimiento del marco económico del Barrio Chino de La Habana, o 'Barrio Chino'.
En 1895, las comunidades chinas cubanas lucharon contra los españoles por su libertad. de nuevo hasta que Estados Unidos intervino para apoyar a Cuba ( Guerra hispanoamericana, 1895-1898 ). La guerra hispanoamericana terminó, concediendo así a los cubanos su libertad. Pero la libertad era un término relativo; Los cubanos no tuvieron voz en su propio tratado de paz, que fue redactado entre españoles y estadounidenses para garantizar la protección de sus negocios y activos agrícolas.
De 1899 a 1902, Estados Unidos ocupó Cuba para 'ayudarlos' independizarse. La inmigración a Cuba estuvo oficialmente restringida bajo la ocupación estadounidense en 1899 y en la era republicana, pero la prohibición de los trabajadores chinos se levantó para impulsar la producción de azúcar durante la Primera Guerra Mundial. La siguiente ola de inmigración china a Cuba en las décadas de 1940 y 1950 se remonta a varios factores, incluidas las oportunidades económicas, la inestabilidad política en China, las demandas laborales en Cuba y la ley de exclusión china que les impidió emigrar a los Estados Unidos y otras partes de América Latina. América.
China se enfrentaba a una agitación económica y política, incluida la Segunda Guerra chino-japonesa y el Guerra civil china . This instability led many Chinese to seek opportunities abroad, including in Cuba. The Cuban government actively encouraged immigration in order to meet the growing demand for cheap labor in industries such as agriculture, mining, and manufacturing. They were treated as second-class citizens, and many were subjected to violence and abuse. These immigrants worked long hours in harsh conditions for low wages, often with little legal protection. Despite these challenges, the Chinese Cuban community established businesses, like restaurants, newspapers, laundries, and grocery stores, which became important parts of Cuban society.
Durante la revolución cubana (1953-1959), varios cubanos chinos se unieron activamente a las fuerzas rebeldes y lucharon junto a sus compatriotas cubanos contra el gobierno de Fulgencio Batista. Un individuo notable fue Carlos Embale, un renombrado músico cubano chino reconocido como el 'Sinatra de La Habana', que sirvió como miembro del ejército rebelde de Fidel Castro y participó en varias batallas fundamentales.
La Revolución Cubana de 1959 fue considerada una revolución antiimperial, esta vez contra Estados Unidos, dice López. Entonces, cuando la revolución socialista prevaleció después de 1959, sucedieron dos cosas: [la primera fue que los] chinos que estaban allí, en su mayoría comerciantes ricos que llegaron en los años 20, 30, 40 y 50, se fueron junto con la élite cubana que huyó en esa primera ola. Y [el segundo fue que] algunos eligieron luchar del lado de Fidel Castro.'
Alguno milicias armadas formadas , y algunos mostraron su apoyo a la revolución mediante contribuciones financieras o materiales. Por ejemplo, Eduardo Chibás, un empresario cubano-chino, donó fondos a la causa revolucionaria y ayudó a conseguir armas.
De Cuba a Estados Unidos
Sin embargo, los cubanos chinos que huyeron de la revolución de Castro no tuvieron la misma experiencia en Estados Unidos. Los cubanos chinos no encajaban con los estadounidenses de origen chino ni con la mayoría de los cubanoamericanos. En Estados Unidos buscaron otros barrios latinos y cubanos y allí establecieron la larga tradición de la comida china cubana. Los cubanos chinos posrevolucionarios, por otra parte, demostraron una y otra vez que estaban dispuestos a luchar y dispuestos a apoyar la causa. No había duda de a quién eran leales. El 23 de enero de 1960 Castro afirmó: 'Sentimos que nuestra Revolución ayudará a eliminar esos prejuicios e injusticias que permanecen latentes. Por el momento, hemos dado prueba en nuestra lucha revolucionaria en la absoluta identificación y hermandad de los hombres de todos los colores de piel.' En otras palabras, si luchamos juntos, somos hermanos. Es dudoso que esta declaración en realidad impidiera todo racismo, pero ahora las minorías étnicas de Cuba estaban siendo conmemoradas y reconocidas.'
Hoy en día, el Barrio Chino de Cuba está muriendo pacíficamente y se le conoce como el único barrio chino sin chinos. A pesar de la revitalización del Barrio Chino de La Habana por parte del gobierno cubano, la falta de oportunidades en la isla, la reducción de la inmigración y el envejecimiento de la población significan que se necesita una nueva generación para que siga funcionando.
'Menos de 100 chinos étnicos que han estado allí desde antes de la década de 1950 todavía están en Cuba; pueden haber llegado cuando eran niños pequeños o haber nacido de dos padres chinos en Cuba. Son viejos y han sufrido mucho desde la pandemia, lamentablemente, pero siguen ahí”, dice el doctor López.
Los cubanos chinos representan un marcado contraste con cualquier otro país latinoamericano donde los chinos todavía enfrentan fuertes prejuicios y nos presentan un rico marco para explorar los matices y facetas que componen nuestra historia. Es vital que reconozcamos eso y recordemos que todos contienemos multitudes, y que la historia que nos forma no es tan simple como pretende ser la historia criolla y mestiza.
