Daniel Alfaro/Ilustración fotográfica de Keila González
Daniel Alfaro/Ilustración fotográfica de Keila González
Con voz grave y sobre un ritmo sincopado minimalista, Wilfredo 'Willy' Aldarondo canta de lamento. 'El amor de mi vida se fue a Nueva York / mi mamá siguió a mi tía, a Florida fueron/ haciendo las maletas, ahora me toca a mí / aterrizó el avión, y nadie aplaudió.'
Estas son las primeras líneas de 'Tierra', el sencillo principal del nuevo EP del mismo título de la banda puertorriqueña Chuwi. Fundada en 2020 en la ciudad costera noroeste de Isabela, Chuwi está compuesta por Willy, su hermana Lorén Aldarondo, su hermano Wester Aldarondo y su amigo Adrián López. Describir el sonido de la banda es un desafío en sí mismo. ¿Son jazz latino, indie rock, urbano, fusión tropical o algo completamente distinto? La respuesta a todas esas preguntas es sí.
Durante los últimos dos años, la popularidad del cuarteto ha crecido entre los oyentes y los pares de la industria. Parte de esa razón es que aparentemente han desempeñado un papel muy común en la música latinoamericana: una banda cuya música hace eco del sentimiento activista de su generación.
'Tierra', la canción, hace alusiones inequívocas a una de las inquietudes más contemporáneas de Puerto Rico. En 2019, la legislatura puertorriqueña aprobó Ley 60 , que codificó generosas exenciones fiscales para los inversores extranjeros que se trasladen al archipiélago y se establezcan como residentes.
El resultado ha llevado a lo que los críticos llaman un esfuerzo de gentrificación a nivel nacional que ha excluido a los locales de sus propios vecindarios. Se han comprado grandes extensiones de bienes raíces y se han convertido en espacios de alquiler a corto plazo, lo que, a su vez, ha provocado un aumento vertiginoso de los costos de la vivienda; Mientras tanto, los beneficios que prometieron los proponentes de la ley no se han materializado. Entre esto, el desastroso huracán María de 2017 y el doble golpe de los terremotos y una pandemia en 2020, la disminución de la población ha sido rápido y grave, provocando efectos aún más terribles .
Las letras de Chuwi resuenan en los puertorriqueños que están consternados por lo que sucede a su alrededor. Puerto Rico tiene una sólida historia de grupos musicales que llevan sus inclinaciones políticas a la vista. Grupos como Fiel a La Vega, Cultura Profética y El Hijo de Borikén siguieron el estándar marcado por el rock nacional argentino y la música folclórica chicana, entre otras influencias. Incluso el reggaetón se hizo conocido como 'perreo combativo' durante las protestas de 2019 en la isla que obligaron a renunciar al entonces gobernador Ricardo Rosselló.
Pero Chuwi es franco acerca de cómo, a pesar de las apariencias, no se identifican conscientemente como una banda activista, incluso si sus canciones tienden a acercarse al espíritu de la época del discurso político en la isla. En cambio, la banda se ve a sí misma más como artistas que ponen sus emociones en papel en lugar de predicar una ideología particular. Escribimos sobre lo que nos pesa y utilizamos [la música] como salida, dice Willy. 'Así es como empezamos. Sólo queríamos una forma de expresarnos sobre las cosas que nos hacen sentir incómodos o las cosas que amamos.'
Otro tema del EP, 'Mundi', teñido de merengue, sitúa al oyente en la piel bronceada del verdadero Mundi. Este elefante africano de la sabana pasó 35 años solo en el Zoológico Dr. Juan A. Rivero de Puerto Rico, a menos de una hora de Isabela, en la cercana Mayagüez. La situación del elefante se convirtió en un Causa célebre entre los activistas locales por los derechos de los animales. , y Mundi finalmente fue reubicado en 2023 en un santuario de elefantes en Georgia.
Para Chuwi, la canción surgió debido a su proximidad al zoológico, que recuerdan haber visitado durante las excursiones cuando eran jóvenes. También sirve como homenaje a una canción que su madre tocaba a menudo: 'Laika' de la banda pop española de los 80 Mecano, sobre el perro espacial soviético enviado en una misión solista condenada al fracaso al espacio exterior en 1957.
Queríamos que la canción fuera objetiva, así que investigamos [la historia de fondo de Mundi] pero al mismo tiempo la hicimos pegadiza, y si la gente presta atención a la letra, también quedarán emocionalmente devastados, se ríe Lorén, quien también es el cantante principal habitual de la banda.
Una de sus canciones más impresionantes es 'Guerra', un palo dominicano que canaliza frenéticos ritmos afrocaribeños, creando una experiencia sensorial auditiva que imita el caos envolvente de su homónimo ('guerra' significa 'guerra'). Si bien la guerra ha estado en el primer plano de las noticias durante los últimos siete meses, este es otro caso en el que su musa estaba trabajando inconscientemente.
Vivimos en este mundo, estamos expuestos a estas cosas, nos apasionan ciertas cosas en nuestra vida personal, así que musicalmente [se filtra], explica Lorén.
Su estilo ecléctico y seriedad han llamado la atención de actos más importantes. El productor ganador del Grammy Eduardo Cabra del dúo iconoclasta de rap Calle 13 y artistas como Buscabulla ('Los llamamos mamá y papá', dice Lorén) les han asesorado en su aún incipiente etapa como banda joven, por ejemplo.
Verlos en vivo revela otra razón por la que Chuwi ha conectado tanto con el público. La voz de Lorén hipnotiza mientras canta y gime con tonos melosos, y la percusión de Adrián fácilmente hace que la sangre de la gente bombee y las emociones aumenten. En el caso de Lorén, indaga en viejas enseñanzas de sus días cantando en la iglesia para involucrar plenamente a los oyentes en el espectáculo que ella y sus compañeros de banda montaban.
'Confío mucho en la emoción en mis actuaciones. Si no lo siento yo, el público no lo sentirá. En la iglesia, nos enseñaron que cuando cantas algo, le estás cantando a Dios, y si la gente ve tu autenticidad, entonces los inspirarás a cantarle a Dios también”, dice. 'Si eres vulnerable, ellos también lo serán. Si no soy auténtico, ¿cómo puedo esperar que el público se conecte con la música que estamos creando?
Y aunque esperan que sus próximos proyectos, incluido un LP debut en el que ya están trabajando arduamente, muestren más de lo que son capaces de hacer en términos líricos y sonoros, no están dispuestos a evitar hablar desde el corazón, incluso si eso podría etiquetarlos como artistas de la resistencia.
'Creo que significa que nuestra música está llegando a la gente. Que lo que sentimos no es sólo entre nosotros, dice Wester. 'Ver que la gente se identifica con ello nos hace sentir que no estamos solos. Estoy bien con que me perciban de esa manera.
Juan J. Arroyo es un periodista musical independiente puertorriqueño. Desde 2018 escribe para PS, Remezcla, Rolling Stone y Pitchfork. Su objetivo es ampliar el panorama de las historias latinas y hacer que la cultura latina (especialmente la cultura latina caribeña) sea más visible en la corriente principal.
