Fotografía de 247 CM | Chaunté Vaughn
Fotografía de 247 CM | Chaunté Vaughn
No quiero hacer de dormir una competencia ni nada por el estilo, pero resulta que algunas personas son naturalmente mejores para dormir. Y no, dormir bien no se trata de qué tan rápido te quedas dormido, tu posición para dormir o qué tan tarde duermes, al menos no según los neurólogos de la UCSF. Ying-Hui Fu , doctorado y Luis pájaro , médico. Durante años, el Dr. Fu y el Dr. Ptácek han estado estudiando a los duermenes de élite, personas con la capacidad de dormir menos que la mayoría de nosotros sin incurrir en los efectos negativos de la falta de sueño. Su estudio más reciente descubrió algunos indicios prometedores de que las personas que duermen bien podrían incluso tener una protección adicional contra enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer.
Las personas que duermen de élite, o personas que duermen poco, como se les llama, están biológicamente predispuestas a necesitar menos horas de sueño. También duermen de manera más eficiente, lo que les permite despertarse después de cuatro o cinco horas sintiéndose tan renovados como muchos de nosotros después de siete u ocho horas. Es un hallazgo fascinante, pero los médicos creen que estos genes durmientes de élite son más que un simple giro afortunado del destino para unos pocos elegidos. Los genes pueden tener el potencial de desbloquear nuevas formas de tratar los trastornos del sueño, así como muchos de los problemas de salud que surgen de no dormir lo suficiente o lo suficiente.
¿Qué es un durmiente de élite?
El Dr. Fu y el Dr. Ptácek definen a un dormiente de élite como alguien que, durante toda su vida, se ha sentido renovado y con energía después de dormir entre cuatro y seis horas y media. También es significativo que las personas que duermen de élite puedan funcionar con tan poco sueño sin experimentar efectos adversos a corto o largo plazo. Estas son personas que hacen esto toda su vida y viven hasta los 80 y 90 años, dice el Dr. Fu. Todavía están muy sanos y permanecen muy activos. Las personas que duermen de élite normalmente no experimentan muchos de los problemas de salud asociados con la privación crónica del sueño, como hipertensión , cardiopatía , y Alzheimer , dice el Dr. Fu.
No es sólo la cantidad de sueño lo que determina si eres un durmiente de élite. El entorno, el horario laboral o escolar, la dieta e incluso la personalidad son factores, dice el Dr. Ptácek. Por ejemplo, si normalmente duerme cinco horas por noche pero bebe café o té durante el día para mantenerse despierto, el Dr. Fu dice que probablemente no sea un durmiente de élite. Lo mismo ocurre con aquellos que se obligan a quedarse despiertos hasta tarde trabajando, estudiando o viendo Netflix. Descubrir si alguien es realmente un durmiente de élite requiere que los investigadores profundicen mucho más allá de los hábitos psicosociales adquiridos para comprender la tendencia biológica natural de la persona a dormir, añade el Dr. Ptácek.
De hecho, los investigadores han descubierto cinco genes relacionados con las tendencias de dormir de élite, y creen que hay más por ahí. El Dr. Fu estima que una de cada miles de personas tiene estas tendencias de dormir de élite. No es muy común, dice, pero tampoco es extremadamente raro.
¿Cuáles son los beneficios de ser un durmiente de élite?
Ser capaz de dormir menos que la mayoría de las personas sin sentirse atontado o de mal humor al día siguiente es definitivamente una ventaja. Pero el Dr. Fu y el Dr. Ptácek también notaron la correlación entre las personas con genes de sueño de élite y la falta de problemas de salud relacionados con el sueño. Los médicos empezaron a preguntarse si los durmientes de élite también disfrutaban de un sueño más eficiente que el resto de la población. El sueño, explica el Dr. Fu, funciona de muchas maneras para mantener una buena salud. Es un momento para que su cuerpo elimine toxinas y productos de desecho, repare daños [y] genere energía, dice. Para muchas personas, ese proceso requiere siete u ocho horas, pero las personas que duermen de élite necesitan mucho menos. Cualquiera que sea la función que nuestro cuerpo necesite realizar, puede realizarla mejor y más rápido, afirma el Dr. Fu.
Es más, el reciente estudio se centra en si las mutaciones genéticas que predisponen a las personas a dormir menos también podrían proporcionar protección contra enfermedades como el Alzheimer. El estudio se realizó en ratones, lo que permitió a los investigadores criar ratones con el gen durmiente de élite y genes que los predisponían al Alzheimer. Descubrieron que los ratones con genes durmientes de élite mostraban una resiliencia más fuerte al Alzheimer que un grupo de control, lo que resultaba en un retraso significativo en la aparición de la enfermedad. El Dr. Fu lo comparó con tener Alzheimer a los 60 años versus a los 90 años. Cuando se trata de calidad de vida, esos años extra saludables marcan una gran diferencia, afirma.
El Dr. Ptácek cree que este estudio puede ayudar a los expertos a encontrar nuevas formas de prevenir enfermedades neurodegenerativas. Si podemos mejorar la eficiencia y la calidad del sueño, entonces no intentaremos reparar un cerebro después de que hayan muerto muchas neuronas, sino más bien intentaremos preservar la función cerebral durante más tiempo y retrasar su aparición, explica.
¿Qué podemos aprender de los durmientes de élite?
Sólo una vez que comprendamos qué es el sueño a un nivel más biológico podremos realmente empezar a pensar inteligentemente en cómo podemos mejorarlo mediante mejores terapias, afirma el Dr. Ptácek.
En el futuro, es posible que veamos un tratamiento, posiblemente un medicamento, que utilice nuestro conocimiento sobre los durmientes de élite para ayudarnos a tener un sueño más profundo, más eficiente y más reparador, afirma el Dr. Ptácek. Lo ideal sería que esas terapias no tuvieran los problemas que presentan algunas pastillas para dormir, como aturdimiento y, en casos más graves, pérdida de memoria , adicción y sobredosis .
Mientras tanto, para aquellos de nosotros que no somos durmientes de élite, el Dr. Ptácek dice que ya hay muchas cosas que pueden hacer para dormir mejor: hacer ejercicio, comer alimentos saludables, reducir el estrés (especialmente antes de acostarse), buscar terapia para problemas de salud mental o usar somníferos de vez en cuando.
La verdad es que dormir es crucial para su salud sin importar en qué parte del espectro del sueño se encuentre. Así que asegúrese de escuchar las necesidades de su cuerpo, ya sea que sea el tipo de persona que puede levantarse de la cama después de cinco horas o que necesite ocho horas seguidas para comenzar bien el día. Cada uno de nosotros es diferente, afirma el Dr. Ptácek. Necesitamos escuchar nuestra biología individual para estar en armonía con esa biología lo mejor que podamos.
