Esta historia es parte de Como Celebramos , en el que compartimos cómo honramos nuestros rituales dominicales favoritos del verano.
El Desfile Puertorriqueño anual de la ciudad de Nueva York ya casi está aquí, y es increíble que hayan pasado casi siete décadas desde su inicio. Pero también me resulta difícil imaginar una época sin él: las contribuciones de la comunidad puertorriqueña a Nueva York son así de intrínsecas. En cada vecindario, en cada barrio, en cada cuadra de esta ciudad de 18 millones de habitantes, si miras con atención, verás nuestra influencia: desde las bodegas de las esquinas hasta la salsa a todo volumen de los autos que pasan y las banderas que cuelgan de los cables eléctricos o cuelgan de las ventanas. Somos un pueblo orgulloso y el desfile celebra ese orgullo.
Pero tengo que ser honesto: puedo contar con una mano la cantidad de veces que he asistido al desfile, que cae en fin de semana puertorriqueño. Eso no significa que el desfile se haya vuelto menos importante para mí. Por el contrario, creo que el Desfile del Día de Puerto Rico podría ser más significativo que nunca, para mí y para la mayoría de los boricuas.
El desfile puertorriqueño siempre ha sido de carácter político. De hecho, se originó con un desfile completamente diferente, el Desfile del Día Hispano. Sin embargo, en 1958, impulsado por las olas de inmigración puertorriqueña a la ciudad de Nueva York y el creciente deseo entre la comunidad de tener representados y celebrados los aspectos únicos de su cultura, nació el Desfile del Día Puertorriqueño. No se puede subestimar el impacto de esto. Después del colapso de la infraestructura agrícola de la isla Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos boricuas se vieron obligados a abandonar la isla en busca de empleo y una vida mejor. En cambio, se encontraron hacinados en apartamentos de Nueva York en vecindarios plagados de delincuencia donde abundaba la pobreza. El desfile no sólo le dio a la comunidad la oportunidad de centrarse en los aspectos positivos e inspiradores de la cultura puertorriqueña, sino que también obligó a los funcionarios de la ciudad a reconocer el rápido crecimiento del poder social y político de los puertorriqueños.
Mis abuelos fueron parte de esa afluencia. Mi madre todavía recuerda cómo los mayores levantaban a los niños al amanecer de ese segundo domingo de junio para viajar a la Quinta Avenida. Se alineaban a lo largo de la acera con ollas de comida y bocadillos y esperaban horas hasta que comenzara el desfile. Era muy importante para las comunidades puertorriqueñas que viven en Nueva York.
Pero para mí, el desfile nunca ha sido el evento principal, al menos no el de la Quinta Avenida. En cambio, siempre lo he visto como un centro fijo que se lleva a cabo cada segundo fin de semana de junio, desde donde irradian todo tipo de eventos y celebraciones de la cultura puertorriqueña. Está mi favorito personal, el festival que se celebra en la calle 116, el sábado antes del desfile, donde las calles están cerradas al tráfico y los peatones pueden disfrutar de los sonidos, olores y sabores que son exclusivos de la isla, junto con los boricuas locales que organizan sesiones improvisadas en las escalinatas. Luego, por supuesto, está la escena de clubes, donde los artistas residentes en Nueva York y los artistas criados en la isla tienen la oportunidad de tocar en escenarios de los cinco condados.
Cuando era niño, la promesa de todas estas opciones me hacía esperar con ansias el fin de semana puertorriqueño durante todo el año. Recuerdo haber ido al desfile de la Quinta Avenida con primos, ataviados con banderas y pañuelos; un primo incluso usó marcadores para convertir un tanque blanco en una celebración de nuestro orgullo. A medida que crecí, el desfile en Knickerbocker Avenue en Bushwick se convirtió en mi destino preferido. Normalmente me podías ver parado en la esquina de Bleecker Street con un par de zapatillas de edición limitada. Fuerza Aérea 1 que presentaba la bandera puertorriqueña, una alcapurria de La Isla Cuchifrito en la mano. Mientras tanto, de vuelta en el apartamento, mis padres reproducían el desfile principal en la televisión mientras desayunaban, bebían café y sonreían de orgullo. Desde las calles de abajo, las banderas montadas en las antenas de los automóviles ondeaban orgullosamente con la brisa, y las bocinas de los automóviles sonaban en reconocimiento mientras los gritos de 'Boricua' se elevaban por encima del tráfico. Este fue el verdadero evento principal, la energía reverberando en cada rincón de la ciudad. Si no asistieras al desfile, e incluso si no lo vieras por televisión, el desfile te encontraría. Sabrías que eres parte de algo mucho más grande, que incluso si no hablas español, incluso si no bailas salsa, sigues siendo parte de un pueblo que cruzó océanos para encontrar una vida mejor y, a través del mérito de su cultura, enriqueció las vidas y la ciudad que los rodeaba.
Pero a medida que pasó el tiempo, la cantidad de banderas puertorriqueñas en mi barrio comenzó a disminuir. El ruido que alguna vez acompañó nuestras estridentes celebraciones del orgullo puertorriqueño se hizo más débil, las fiestas eran cada vez menos y más espaciadas. Las escaleras de cemento que alguna vez fueron sede de nuestras barbacoas se convirtieron en condominios, torres silenciosas de vidrio y acero que ya no contaban nuestra historia. La ciudad incluso intentó Quitan el cartel de 'Avenida de Puerto Rico' que ha colgado con orgullo en Graham Avenue en Brooklyn durante décadas. Éstas son las consecuencias de la gentrificación, que con demasiada frecuencia se comercializa bajo la bandera de la renovación urbana para desviar la atención del verdadero desplazamiento y la erosión cultural que son sus subproductos. Tampoco es un fenómeno nuevo. El vecindario de San Juan Hill en Manhattan alguna vez dio lugar a un semillero de talentos negros y puertorriqueños, incluidos Thelonious Monk y Arturo Alfonso Schomburg. Hoy el barrio ya no existe. En cambio, lo llamamos Lincoln Center.
Entonces, a medida que aumentan los alquileres y más puertorriqueños hacen las maletas y se mudan, el Desfile del Día Puertorriqueño y las muchas celebraciones que lo acompañan sirven como un recordatorio importante, no sólo de lo lejos que hemos llegado y lo que hemos logrado, sino de que todavía estamos aquí. Claro, tal vez no seamos tantos. Pero nuestras voces siguen siendo poderosas cuando se alzan al unísono. Y no hay nada más fuerte que durante ese segundo fin de semana de junio cuando podemos recordarle al mundo todo lo que ha hecho nuestra pequeña isla, pa' que tú lo sepa.
Miguel Machado es un periodista experto en la intersección de la identidad y la cultura latinas. Hace de todo, desde entrevistas exclusivas con artistas de música latina hasta artículos de opinión sobre temas relevantes para la comunidad, ensayos personales vinculados a su latinidad y artículos de reflexión y artículos relacionados con Puerto Rico y la cultura puertorriqueña.
