El coma, como cualquier lesión cerebral, es muy complejo. Y si has visto clásicos como 'Mientras dormías' o 'Just Like Heaven', puede resultar aún más difícil comprender realmente lo que sucede durante el estado de inconsciencia. En la televisión y el cine, el coma suele representarse como una especie de sueño profundo temporal. Pero la comunidad médica aún no comprende completamente lo que realmente le sucede al cerebro durante el coma.
Se están realizando investigaciones sobre técnicas de prevención y tratamiento del coma, y las posibilidades de que una persona en coma se despierte o sobreviva dependen en gran medida de la causa inicial del coma, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS) . Sin mencionar que, por más desafiante que sea físicamente para la persona que está en coma, sus seres queridos también asumen una carga emocional significativa. los estudios dicen , a medida que pasan a convertirse en cuidadores y tomadores de decisiones sobre la salud de otra persona.
Ya sea que esté cuidando a un ser querido en coma o simplemente se esté preguntando qué es realmente el coma, cuánto dura el coma o signos de salir del coma, aquí tiene una guía útil.
Expertos destacados en este artículo:
May Kim tenso , MD, es neurólogo de Keck Medicine de la USC.
¿Qué es un coma?
En pocas palabras, un coma es un estado de inconsciencia que ocurre durante un período prolongado de tiempo, según May Kim-Tenser, MD, neuróloga con Medicina Keck de la USC . Los signos de coma incluyen falta de respuesta a la voz y a estímulos dolorosos, excepto los reflejos, explica el Dr. Kim-Tenser. Las personas en coma no son conscientes del entorno que les rodea. Los comas pueden ser causados por varias cosas, que incluyen:
- Lesión cerebral traumática
- Ataque
- Tumor cerebral
- Convulsiones
- Hipoglucemia o hiperglucemia (nivel alto o bajo de azúcar en sangre, respectivamente) debido a diabetes subyacente
- Una infección, como encefalitis o meningitis.
- Drogas o toxinas
Para prevenir la inflamación del cerebro, una persona también puede entrar en coma inducido médicamente mediante el uso de anestésicos después de una lesión grave. En última instancia, alguien que parezca estar en coma debe ser llevado a la sala de emergencias de inmediato. Es posible que necesiten atención médica inmediata para ayudarlos con la respiración y la circulación, así como cualquier otro medicamento para abordar la causa del coma.
¿Cuánto duran los comas?
Un coma rara vez dura más de dos a cuatro semanas, según el NINDS, aunque existen algunos ejemplos famosos de comas muy prolongados. Según el Libro Guinness de los Récords Mundiales , Edwarda O'Bara sufrió el coma más largo jamás registrado, de unos 42 años, causado por una combinación de diabetes y neumonía contraída en 1969 cuando tenía 16 años. Los comas extralargos también aparecen en la cultura pop, como en 'Senior Year' de Netflix, en la que el coma dura 20 años. Pero los comas de esta duración son raros porque las personas que permanecen en coma durante más de varias semanas pueden eventualmente pasar a un estado vegetativo persistente o muerte cerebral, que es el cese irreversible de todas las funciones cerebrales, según Medicina Johns Hopkins . Algunas personas que salen del coma pueden desarrollar más discapacidades o complicaciones como resultado del coma o de la causa subyacente del mismo.
Signos de salir del coma
[Salir del coma] es algo que debe suceder por sí solo y [depende] de la causa subyacente del coma, explica el Dr. Kim-Tenser. Los médicos pueden brindar cierta asistencia médica para ayudar a un paciente a despertar del coma, pero depende de la naturaleza y la causa del coma.
Si las convulsiones incontroladas están detrás del coma, los médicos pueden administrar medicamentos para calmar las convulsiones mientras monitorean las ondas cerebrales del paciente con un electroencefalograma, EEG, una prueba que mide la actividad eléctrica en el cerebro. Una vez que las convulsiones han cesado, es posible que empiecen a despertarse lentamente, explica el Dr. Kim-Tenser.
Si el coma es causado por meningitis o encefalitis, los pacientes pueden ser tratados con antibióticos o antivirales, respectivamente, y el Dr. Kim-Tenser dice que es probable que eventualmente despierten, aunque podrían ocurrir complicaciones médicas. Si se produce inflamación del cerebro, es posible que también se necesiten medicamentos o procedimientos quirúrgicos para aliviar la presión.
Según el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido , los médicos utilizan el Escala de coma de Glasgow monitorear tres categorías para mejorar o deteriorar, incluyendo:
- Apertura de ojos. Una puntuación de 1 significa que no abre los ojos y 4 significa que abre los ojos espontáneamente.
- Respuesta verbal a una orden. Una puntuación de 1 significa que no hay respuesta y 5 significa que está alerta y responde adecuadamente.
- Movimientos voluntarios en respuesta a una orden. Una puntuación de 1 significa no responder y 6 significa obedecer órdenes.
La mayoría de las personas en coma tendrán una puntuación total de 8 o menos, según el NHS. Un aumento en las calificaciones tiende a correlacionarse con una mayor mejora. Pero, nuevamente, la recuperación suele ocurrir gradualmente y varía de persona a persona. 'Algunas personas se recuperarán por completo y no se verán afectadas en absoluto por el coma. Otros tendrán discapacidades causadas por el daño a su cerebro. pueden necesitar fisioterapia , terapia ocupacional y evaluación y apoyo psicológico durante un período de rehabilitación, y pueden necesitar atención por el resto de sus vidas, informa NHS.
¿Qué le sucede al cerebro cuando estás en coma?
Desafortunadamente, los médicos no saben mucho sobre lo que sucede allí arriba. No está claro qué hace el cerebro durante el coma, afirma el Dr. Kim-Tenser, aunque a veces depende de la causa del coma. Si el coma es causado por convulsiones, por ejemplo, se pueden ver [las convulsiones] en un electroencefalograma.
La experiencia de estar en coma también puede diferir de persona a persona. Algunas personas tienen sueños vívidos o son conscientes de lo que sucede a su alrededor. Es posible que otros no recuerden nada de lo que pasó o de lo que experimentaron, mentalmente o en el mundo real, mientras estaban en coma. La investigación muestra que, de alguna manera, las personas pueden oír mientras están en coma. Un pequeño estudio de 2015 de Northwestern encontró que los pacientes que escucharon historias familiares contadas por miembros de la familia recuperaron la conciencia significativamente más rápido y tuvieron una mejor recuperación, según un Artículo de Northwestern sobre el estudio. .
Creemos que escuchar esas historias en las voces de padres y hermanos ejercita los circuitos en el cerebro responsables de los recuerdos a largo plazo, explicó en el artículo la autora principal Theresa Pape, DPH, profesora asociada adjunta de medicina física y rehabilitación. Esa estimulación ayudó a desencadenar el primer rayo de conciencia. Las imágenes por resonancia magnética mostraron un aumento de la actividad cerebral mientras los pacientes escuchaban las historias, lo que sugiere que, aunque es posible que no sepamos exactamente qué sucede en un coma, las personas en estado de coma pueden oír y, en cierto nivel, reconocer algunas de las señales de audio que las rodean.
A medida que continúa la investigación sobre el coma, los médicos buscan descubrir más sobre lo que hace el cerebro durante el coma y cómo pueden lograr recuperaciones más rápidas y exitosas.
Maggie Ryan era editora asistente en PS. Maggie, corredora y atleta desde hace mucho tiempo, tiene casi cuatro años de experiencia cubriendo temas en el espacio del bienestar, especializándose en fitness, deportes, nutrición y salud mental.
