Greg Swales/Diseño de Becky Jiras
Greg Swales/Diseño de Becky Jiras
En el vídeo musical de su interludio con piano. 'Bambi' Bodine posa en medio de un denso bosque, artísticamente ataviada con una variedad de huesos de animales mientras canta sobre las imágenes en blanco y negro con una voz llamativa que abarca los rangos de mezzo y alto. La imagen sirvió como video de anuncio para su segundo EP, 'Quemo Lento', que se lanzó el mes pasado. Aun así, si alguien tuvo la impresión de que el proyecto dependería de instrumentales sombríos, sus otros temas rápidamente demostraron que estaban equivocados. Los solteros de seguimiento 'No Me Quiere Más Na'' y 'Nalgaje' presenta una versión más picante y liberada de Bodine. ¿Pero quién es el verdadero Bodine? ¿Es el alma contemplativa y artística que se insinúa en el primer tema, o la que se enorgullece de homenajear a la vedette Iris Chacón y cantar pegadizas odas a los botines? La respuesta no sorprende a quienes la conocen: ella es ambas cosas.
Nacida en Amsterdam, Bodine Koehler Peña y su familia se mudaron a Puerto Rico cuando ella tenía 8 años, y allí pasó sus años de formación. Después de un breve paso por una escuela primaria católica en el Viejo San Juan, se matriculó en la Escuela Especializada en Ballet Julián E. Blanco. La institución ofreció la oportunidad de aprender tanto cursos tradicionales como de danza.
Entrenamos desde las 7:30 de la mañana hasta las 11:30, luego nos duchamos, almorzamos y tuvimos clases hasta las 5, dice. Bodine no duda en referirse a sí misma como una niña salvaje durante sus primeros años de adolescencia, lo que impulsó a su madre a encontrar otra salida para toda esa energía.
Nunca seguí las reglas, dice, sonriendo con picardía. Y mi mamá dijo: 'Vaya, tengo que encontrar cosas que ella pueda hacer, para mantenerla realmente alejada de la calle'. Estaba haciendo demasiados amigos y demasiado rápido.
Su solución no estaba muy lejos: un viejo piano que tenían en casa a menudo llamaba la atención de Bodine. Siempre me sentaba y tocaba algunos disparates, se ríe. Al notar su interés por la música, su madre tomó clases formales de piano en el Departamento de Arte y Cultura de San Juan. Poco después, su abuelo ayudó a cubrir los costos de inscripción en el Conservatorio de Música de Puerto Rico, donde finalmente tomó cursos de piano, composición y canto de ópera.
Durante este tiempo, Bodine adquirió lo que hoy llama un instinto de supervivencia que ha albergado desde entonces. Su familia dependía principalmente del transporte público, pero el exceso de clases que estaba tomando significaba que sus días terminaban tarde. Ella y su madre caminaban por calles poco iluminadas y cruzaban pasos subterráneos hasta las paradas de autobús, a menudo pagando con monedas que habían conseguido. Lejos de la fachada de la modelo despreocupada e increíblemente hermosa que vino después, Bodine recuerda esos días como si estuvieran teñidos de incertidumbre y preocupación. Según ella, sus ambiciones nacieron del deseo de proteger a su familia, a quien vio que estaba sacrificando tanto por ella.
'Era una necesidad. Por la forma en que me llegó, ni siquiera era yo quien realmente lo estaba buscando, dice Bodine. Yo estaba como, 'Tengo que cuidar de mi mamá'.
Su ruptura más significativa se produjo a la temprana edad de 13 años y fue el resultado de una decisión espontánea. Según ella cuenta, por un capricho inspirado, entró en las oficinas de la Calle Loíza del notable diseñador de moda puertorriqueño Harry Robles y se declaró su próxima modelo. Su valentía y confianza impresionaron a Robles, y al día siguiente consiguió el trabajo. Este fue el primer paso en el camino que la llevó a convertirse en Miss Puerto Rico y participar en Miss Universo 2012 frente a millones.
Si bien intenta no insistir en sus años como Miss Puerto Rico reinante y sus experiencias posteriores como modelo en ciernes en la ciudad de Nueva York, especialmente a la luz del sabor más alegre y optimista de 'Quemo Lento', comparte que esa fase de su carrera creó un arco que la ha moldeado hasta convertirse en quien es hoy. Está orgullosa del trabajo, pero admite fácilmente que aprovechó la oportunidad por sus beneficios.
'La razón por la que entré allí fue que me dijeron: 'Oye, recibirás algo de dinero'. Recibirás un coche. Y necesitaba [pagar] la escuela, necesitaba un automóvil, necesitaba comprar libros, necesitaba ayudar a mi familia', dice. Lo que vino después de su participación en Miss Universo fue otra baraja de cartas, una que no resultó a su favor. Según Bodine, hoy en día, las mujeres que tienen éxito en concursos aparecen en programas de televisión o reciben mayores oportunidades para sus carreras. Pero en su época, dice, no era así.
Tenía que mantener a mi familia y a mí mismo, así que tuve que irme y apresurarme.
Ella continúa: Terminas y luego dices: 'Necesito trabajo, necesito un ingreso'. Entonces tuve que ir a buscar eso. Tenía que mantener a mi familia y a mí mismo, así que tuve que irme y apresurarme.'
Bodine no diluye la desilusión que sentía. 'Fue mucho. Tenía mucha gente a mi alrededor [esos días]. Tenía muchos amigos a mi alrededor. Y la verdad es que yo tenía 17, 18, 19 años cuando pasó todo esto', dice. Cuando volvió a valerse por sí misma, la realidad se convirtió en un frío golpe en su rostro. 'Ahí es cuando sabes quiénes son realmente tus amigos. No tuve apoyo. Todos mis 'amigos' no eran mis amigos. Y eso se vuelve realmente solitario. Fue muy solitario, muy decepcionante y muy desgarrador”.
La negatividad, a veces tóxica, de la prensa y el público que amenazaba con eclipsar su reinado también fue desalentadora. Hoy en día, lo aborda de una manera más holística a pesar de estar de acuerdo en que el hiperenfoque de los medios en las celebridades desordenadas tiende a ser cruel.
'Es cruel. Y creo que sabía que era parte del proceso. Cuando estás en el ojo público, necesitas entender que sólo necesitas sentir pasión por lo que quieres en tu vida y hablar sobre eso, porque pase lo que pase, siempre habrá negatividad, dice. Siempre habrá gente que intentará hundirte.
Incluso en aquel entonces, Bodine era consciente del vitriolo particular reservado para las mujeres, especialmente las jóvenes, que eran examinadas más que la persona promedio y se les daba menos libertad y gracia para cometer errores. Está agradecida de haberlo superado, y más aún de que ahora exista una responsabilidad que no existía en aquel entonces.
'Creo que todas las mujeres estaban en una situación en la que eran completamente vulnerables. Y bueno, supongo que es un mal momento. Creo que hoy en día no todo el mundo puede decir lo que quiera sobre determinadas mujeres, afirma. 'En aquel entonces, esto es antes de la
Su etapa como modelo después de Miss también fue difícil y cuesta arriba al principio, debido a la misma falta de apoyo. 'No conocía a nadie. No tenía agencia. Postulé [y] todos me dijeron que no. Postulé a más de 20 agencias, desde las de mazmorras más profundas hasta las mejores. Y todos dijeron que no”, afirma.
La situación se volvió tan terrible que en un momento comenzó a parecerse a una comedia absurda. 'Recuerdo que estaba tan estresada que tenía mucho acné por todas partes. Estaba tan estresada que literalmente me dejé barba, se ríe. Estaba tan desesperado por encontrar trabajo que fui al booker y le dije: 'Escúchame'. Necesito un trabajo. Necesito que me reserven. Haré cualquier cosa. Podría hacer [una] campaña Proactiv. Puedo hacer cualquier cosa, puedo hacer incluso Gillette”.
Quiso el destino que finalmente la contrataran y empezó a llegar un trabajo estable. Aún así, los fantasmas de su pasado y su instinto de supervivencia nunca desaparecieron. Doce años y dos álbumes después, Bodine recuerda lo que la ha llevado hasta hoy con una mezcla de gratitud y melancolía. 'Celos', su subestimado primer EP, estaba imbuido de un sonido más oscuro, incluso cuando intentaba ser un porro que aún pudiera pasar por sensual y digno de un club. La razón de esto queda clara en retrospectiva.
Fue un momento en el que estaba muy deprimida, comparte. 'Estaba a punto de... . . dejar de estar en la industria.' Se topó con los mismos obstáculos que la habían acosado durante más de una década desde sus días de desfile. Es decir, personas que intentaban encerrarla en una personalidad que no se acercaba en absoluto a lo que ella sentía que era. Es una de las principales razones por las que ha seguido siendo una artista independiente hasta ahora.
No me sometí [a la presión de la industria], dice. Así que ese proyecto nació de un reinicio total.
Todavía se esfuerza por crecer como artista, y así como las ostras crean perlas a partir de irritantes que invaden su sistema, Bodine ve todo lo que pasó como un proceso que la ha hecho más formidable que nunca como mujer y creativa. Ella atribuye la meditación a una de las herramientas más importantes que la ayudó a aprovechar sus experiencias de manera positiva, y dice que la adoptó al principio de su carrera porque había mucho tiempo de espera para disfrutar de ella. Pero también dice que se siente agradecida por su arte a la hora de derribar cualquier crítica o negatividad.
'Me siento protegido por la música. Creo que la música, mi trabajo, siempre hablará por mí”, afirma. 'Quemo Lento', con su variada oferta de géneros y eclécticos artistas invitados, le dice al mundo que se siente mucho más optimista.
'Estoy en un buen lugar: feliz y muy orgulloso, y finalmente estoy haciendo lo que realmente he querido hacer toda mi vida. Desearía haber estado aquí antes, pero sé que todavía no era mi momento, dice. 'Tuve que pasar por todo esto para ayudar a mi familia y cambiar mis circunstancias. Y fue duro, pero ya estamos aquí.
Puede que haya sido un proceso lento, pero lo logró y está lista para lo que sigue.
Juan J. Arroyo es un periodista musical independiente puertorriqueño. Desde 2018 escribe para PS, Remezcla, Rolling Stone y Pitchfork. Su objetivo es ampliar el panorama de las historias latinas y hacer que la cultura latina (especialmente la cultura latina caribeña) sea más visible en la corriente principal.
