Tenía 8 años la primera vez que noté que mi cuerpo se veía diferente al de mis amigos. Tenía brazos, piernas y abdominales definidos y ellos no. A medida que comencé a involucrarme más en los deportes (el baile, el atletismo y el fútbol eran mis favoritos), realmente comencé a notar que mi cuerpo moreno destacaba. Nunca me avergoncé de mi apariencia, simplemente sabía que era diferente.
Afortunadamente, tuve entrenadores que no sólo me enseñaron los fundamentos del deporte. Ya sea que se dieran cuenta o no, moldearon la forma en que yo me percibía a mí mismo. Me enseñaron cómo luchar mediante entrenamientos duros, cómo volverme mentalmente fuerte y cómo visualizar mis metas y sueños, y también nos enseñaron a mis compañeros de equipo y a mí que nuestros cuerpos fueron hechos para un propósito especial. Que nuestro físico moreno y fuerte no era nada de qué avergonzarse. De hecho, fue todo lo contrario. Nos enseñaron que nuestros cuerpos eran una extensión de quiénes éramos: fuertes, poderosos y hermosos.
Nunca olvidaré preguntarle a mi entrenador de atletismo Lucius sobre las entonces misteriosas marcas que habían comenzado a aparecer en mi trasero, muslos y pantorrillas. Mi compañero de equipo y yo entramos en pánico porque estas marcas nos eran muy extrañas. Fue entonces cuando Lucius le explicó qué eran las estrías. También nos dijo que representaban poder y fuerza, parte de la fórmula para convertirse en un gran velocista.
Cuando estaba en la pista, corriendo por la cancha de fútbol o en recitales de baile, me sentía fuerte. Pero cuando no estaba compitiendo, hubo momentos en los que me sentí incómodo con mi apariencia. Por esa misma época, mi padre comenzó a ampliar mi conocimiento sobre las atletas profesionales negras. Una vez que vi imágenes de Serena y Venus Williams compitiendo y fotos de Florence Griffith Joyner corriendo, quedé asombrado. Quería emularlos. Quería ser tan fuerte y poderoso como ellos.
A lo largo de los años, me ofrecieron becas para competir en la universidad, me convertí en velocista All-American de la División 1 y trabajé con las mejores marcas deportivas. Estos son logros importantes de los que estar orgulloso, pero yo simplemente estoy orgulloso de tener una plataforma donde puedo ser mi yo auténtico, donde mi cuerpo y mi fuerza son aceptados. Estoy muy feliz de que haya tantas atletas negras fuertes, y mujeres negras en general, a quienes las niñas y mujeres jóvenes puedan admirar.
Estoy muy agradecida de que las niñas puedan mirar a atletas del pasado y del presente como Laila Ali, Misty Copeland y Simone Biles y sentirse representadas y orgullosas de quiénes son y cómo se ven.
Entonces, a todas las atletas negras, gracias por ayudarme a amar cada centímetro de mi cuerpo.
