Hace dieciocho años, antes de su debut en el álbum recopilatorio de 2005 'Sangre Nueva', no muchos conocían al artista puertorriqueño de reggaetón Arcángel. En los primeros días de su carrera musical, Arcángel cantaba en mixtapes para sus amigos y para los lugareños en los barrios difíciles de San Juan de Villa Palmeras y La Perla, donde creció. Pero hoy en día, tiene millones de oyentes sintonizando su música, lo que lo convierte en una de las estrellas más importantes del género.
Mientras Arcángel se sienta para nuestra entrevista virtual, se ha quitado sus habituales gafas de sol. Mira directamente a la cámara web, no a la pantalla, como si estuviera manteniendo una conversación cara a cara.
Hay una sorprendente cantidad de empatía en sus ojos, lo cual es sorprendente y no tan sorprendente si se consideran sus tumultuosos primeros años, marcados por el ajetreo en las calles y la búsqueda de formas de salir adelante. La gente tiende a asociar ese tipo de vida con personalidades cínicas, pero existe una delgada línea entre el cinismo y la empatía, y lo que genera uno puede conducir fácilmente al otro. No puedes tener ninguna de las dos cosas sin el dolor como catalizador. Mientras habla, sus ojos también delatan otra emoción nadando en algún lugar de su mirada: una tristeza latente.
Poco después de la medianoche del 21 de noviembre de 2021, se produjo un accidente automovilístico en San Juan. le quitó la vida al hermano menor de Arcángel, Justin Santos . Con solo 21 años en ese momento, conducía un vehículo que fue atropellado por otro, conducido por una mujer que, según los fiscales, estaba bajo la influencia del alcohol. Desde entonces, el caso se ha visto empañado por reveses y retrasos, y el abogado defensor del conductor logró suprimir los resultados de la prueba de alcoholemia por diversos motivos. El proceso ha ido ascendiendo lentamente en la escala judicial, y más recientemente llegó a manos de la Corte de Apelaciones. Un fallo reciente restableció los resultados de las pruebas. , allanando el camino para el inicio de un juicio este año, más de dos años después del incidente.
Desde la trágica muerte de su hermano, Arcángel ha expresado abiertamente cómo esto ha devastado a su familia y su propia vida. Aún así, volvió a grabar y lanzó 'SR. SANTOS' en 2022 y 'Sentimiento, Elegancia y Más Maldad' en noviembre del año pasado. Ha realizado giras por todo el mundo y ha seguido llenando estadios en docenas de países de Europa y América del Norte. Pero detrás de escena, es franco acerca de que no es la misma persona por la que la gente lo conoce.
A veces, cuanto mejor me van las cosas, más triste me siento.
A veces, cuanto mejor me van las cosas, más triste me siento, dice. Veo que suceden todas estas cosas maravillosas y lo único que puedo pensar es que si el niño estuviera aquí, sería muy feliz.
Si bien todavía es más que un experto en rapear, como lo demostró durante su carne navideña con anuel aa Arcángel reconoce que la chispa que alguna vez tuvo se ha apagado.
'El proceso creativo ya no es el mismo y nunca lo será otra vez. Solía decir que tenía un don porque en el estudio podía escuchar un ritmo y escribir [una canción] como por arte de magia, de la nada. No necesitaba lápiz ni papel. Muchos productores podrían decírtelo, afirma. 'Ya no lo tengo. Me abandonó.'
Tampoco se hace ilusiones sobre por qué se ha visto superado por semejante estancamiento creativo.
'Después de noviembre [de 2021] todo se fue a la mierda y desde entonces nada ha cambiado. Necesito un equipo ahora que me ayude. Antes sólo necesitaba un ingeniero musical y un buen ritmo, y yo me ocupaba del resto”, comparte. 'Pero ya no tengo ese toque; se fue y tal vez regrese. Pero espero que vuelva pronto porque no me quedan 20 años más de carrera”.
Sólo pasó un año entre el accidente y el lanzamiento de 'Sr. Santos', una época en la que Arcángel se sometió a hacerse un tatuaje en el torso completo del rostro de su hermano en su memoria. El álbum estaba más orientado al trap y al rap, explorando temas callejeros. Su proyecto más reciente, 'Sentimiento, Elegancia y Más Maldad', incluye temas más dinámicos que están más en la línea de sus raíces más atrevidas de reggaetón.
Cuando se le pregunta si esto se debe a una mejora en su estado emocional, rechaza la idea.
'Mi mente está jodida, ¿entiendes? Pero tengo que trabajar. Mi salud mental no está en buena forma.'
'Mi mente está jodida, ¿entiendes? Pero tengo que trabajar. Mi salud mental no es buena”, comparte. 'Nunca supe lo que era dudar de mí mismo. Yo era alguien cuya autoestima siempre fue tan alta que la gente la confundía con arrogancia. Ahora la gente me dice que he cambiado mucho y yo les digo que no he cambiado. Es que mi autoestima no es la misma. Sé que la gente dice que ahora soy más humilde, pero es porque soy más inseguro que antes.'
Ante esto, la artista de trap también latina hace una pausa embarazosa. Tengo que estar mentalmente enfermo para que la gente me vea humilde, dice con incredulidad. Me encantaría recuperar mi salud mental y mi autoestima para poder volver a ser arrogante ante los ojos de la gente.
En entrevistas pasadas, viejos camaradas como De La Ghetto recordaban al viejo Arcángel y quedaban impresionados por lo descarado que era, sin importar con quién estuviera hablando.
'Ya no me gusta [ser así]', dice Arcángel. 'Todo lo que digo, la gente lo toma como...' . . Siempre hay una mala interpretación de todo, tanto que ahora prefiero no decir nada y quedarme callada. O dudo de lo que voy a decir, si está bien o no, entonces no digo nada. Y me molesta porque yo no soy así.'
El verano pasado, las redes sociales de Arcángel estuvieron llenas de fotos de las paradas de su gira, con tomas dinámicas de multitudes con entradas agotadas en todas partes, desde España e Italia hasta Baja California y Chicago. En algunos, puedes espiar a los fanáticos sosteniendo carteles con el nombre de Justin o mensajes de condolencias y apoyo emocional. Es una muestra genuina de cariño por parte de sus fans, y Arcángel lo reconoce, pero también es tajante sobre los límites del apoyo de los demás.
'Hermano, no quiero más regalos que tengan algo que ver con mi hermano. No quiero más chaquetas, más camisas, más gorras, más llaveros. No cambian nada. . . '
'¿Cómo me va a hacer sentir mejor una señal? ¿Porque tiene el nombre de mi hermano? pregunta con franqueza. 'Hermano, no quiero más regalos que tengan algo que ver con mi hermano. No quiero más chaquetas, más camisas, más gorras, más llaveros. No cambian nada. ¿Qué voy a hacer, abrir un museo? Lo que me gustaría es tenerlo a mi lado”.
A pesar de esta angustia interior, todavía ve un leve rayo de esperanza. 'Siento que soy bueno adaptándome y he aprendido a sentirme cómodo en circunstancias incómodas. Y eso es lo que está pasando ahora”, afirma. 'Estás viendo a un Arcángel que está cómodo en una situación muy incómoda. Eso es lo que me ha enseñado el tiempo.
No comparte si ha buscado terapia u otras formas de atención plena para superar sus sentimientos, pero sí señala dos maneras en las que se distrae.
'Trabajo. Hago música. Iré al estudio, dice, y añade: Tengo una casa muy grande y, a veces, simplemente camino durante mucho tiempo. Tanto es así que a las 8 o 9 de la noche me duelen los pies y me pregunto por qué y es por tanto caminar que he estado haciendo. Estuve caminando todo el día y ni siquiera me di cuenta. Camino mucho, rápido, y empiezo a pensar tanto que mi cerebro se cansa y eso ayuda cuando tengo uno de esos pensamientos intrusivos que me joden. No tengo espacio para eso.'
En cambio, dedica ese espacio a la planificación para el futuro, y eso incluye su inevitable jubilación. Sabe que llegará un punto en el que no podrá rapear sobre lo que suele hacer de una manera que parezca seria, y tiene la intención de llegar a la cima antes de que eso suceda. Pero a pesar de todo, ¿sigue siendo optimista sobre el futuro? Sí, dice antes de hacer una pausa. 'Pero es por [el equipo] que tengo a mi alrededor. Porque confío en que puedo pasarles el testigo y ellos sabrán qué hacer. Todo lo que quiero hacer es ganar. Y ahora estoy aprendiendo a trabajar en equipo. El panorama ha cambiado y no me interesa ser sólo el capitán en solitario. Quiero contribuir a un equipo y desempeñar mi papel.
Un papel que está considerando: ser productor de nuevos talentos. El más grande en este momento es Chris Lebrón, un joven artista dominicano a quien ha tomado bajo su protección. Cuando imagina una segunda carrera en sus años de posgrado, sueña con escuchar su nombre, pero en un nuevo contexto.
Como él dice: Cuando uno de los artistas que desarrollé gane un Grammy y me lo agradezcan en su discurso, será jodidamente genial. Más que incluso yo mismo ganando uno.
No hay duda de que Arcángel cambiaría cualquier cosa para recuperar a su hermano pequeño, y nadie lo culparía. Pero el corazón más poderoso no puede cambiar la realidad. Lo único que uno puede hacer es cambiar para mejor, dependiendo de lo que la vida le depare.
'No me gusta el Austin que solía ser. Me parezco mucho más a la que soy ahora. Amo el que soy ahora. Respeto más a la persona que soy ahora que hace 10 años, afirma. He pasado por muchas cosas.
Para Arcángel, esto es consuelo y paz: este nuevo yo, su trabajo, su familia, el recuerdo de su hermano y sus sueños para el futuro. Es todo lo que tiene y para él es más que suficiente.
